В эпоху Чуньцю /Весны и Осени/ в княжестве Чу жил был известный музыкант по имени Юй Боя. С детства он был талантливым, музыкально одаренным мальчиком. Он поступил в ученики к прославленному музыканту того времени игры на цине (разновидность скрипичных инструментов) -- Чэн Ляню.

Спустя три года, добившись больших успехов в учебе, Юй Боя тоже стал известным в своей округе музыкантом. Однако часто его посещали горестные размышления по поводу того, что в своем мастерстве он более не может достичь еще больших высот. Узнав о его сомнениях, учитель Чэн Лянь сказал ему: " Я научил тебе всему, что умел сам. И ты уже полностью овладел мастерством. Что же касается передачи чувств с помощью музыки и пробуждения музыкой слушателя, это я сам и пока не совсем хорошо понимаю. Мастерство моего учителя Фан Цзычуня превосходит мое.   Он превосходно играет на цине и тонко чувствует музыку. Фан живет на одном из островов в Восточном море . Если ты не против, мы с тобой можем обратиться к нему, чтобы он принял тебя в ученики". Услышав эти слова, Юй Боя очень обрадовался.

  Они запаслись провиантом и отравились в дорогу к Восточному морю. И вот, когда корабль, на котором путешествовали Юй Боя и Чэн Лянь, пристал к берегу острова, на котором находилась гора Пенлай, Чэн Лянь сказал Юй Боя: " Ты немного отдохни здесь, а я съезжу за моим учителем и вернусь! " И Чэн Лянь тут же удалился. Проходит день, другой, а Чэн Лянь так и не вернулся. Находясь в одиночестве, Юй Боя затосковал. Перед ним простиралось открытое море, а на острове были лишь птицы, которые пели печальные песни. Настроение Юй Боя было полно тоски и одиночества. Он глубоко горестно вздохнул, запрокинул голову, и сыграл на цине экспромт, полный печали и горести. Сразу же в мастерстве молодого музыканта наметился серьезный сдвиг. На самом же деле, учитель Чэн Лянь нарочно оставил его в одиночестве для того, чтобы его любимый ученик, познав одиночество, приобрел оригинальность в исполнении, почувствовал вдохновение от природы.  

  С тех пор, на протяжении долгого времени молодой Юй Боя день за днем внимал плеску волн и щебету птиц в лесу. Так он проник в тайны гармонии, красоту музыки природы, так день за днем росло и мастерство музыканта. В конце концов он стал одним из крупнейших мастеров игры на цине того времени. По преданию, когда Юй Боя принимался играть на цине, даже лошади прекращали щипать траву, внимая лирическим звукам цина.

  Несмотря на то, что Юй Боя уже стал известным музыкантом,   только избранные могли прочувствовать всем сердцем всю полноту его музыки. Однажды Юй Боя отправился на лодке в путешествие вниз по реке. Когда за кормой его судна показалась высокая горная вершина, вдруг пошел сильный ливень. Чтобы укрыться от дождя, судно пристало к берегу возле горы. Слыша шелест дождя, и видя, как гладь реки стала оживленной и красочной, Юй Боя снова наполнился вдохновением. И музыкант начал играть на цине. Он весь предался музыкальному творчеству. Вдруг струны цина задрожали, в голове Юй Боя сразу откликнулось: где-то рядом есть люди, которые внимательно слушают его музыку. Музыкант тут же вышел из своего укрытия. И действительно, он увидел, что на берегу у дерева сидит один дровосек по имени – Чжун Цзыци.

  Юй Боя пригласил Цзыци взойти на судно. Они познакомились, и Юй Боя спросил: " Не против ли вы, если я для вас исполню мелодию на цине" " . Цзыци ответил, что он с удовольствием послушает. Юй Боя тут же сыграл на цине мелодию "Горы", которую только что сымпровизировал. Когда прозвучали первые такты, Чжун Цзыци, в точности прочувствовав настроение играющего, тотчас же воскликнул: " О, какие высокие-высокие, далекие, вечные горы " . А когда Юй Боя начал играть мелодию под названием "Река". Цзыци, опять почувствовав все оттенки мелодии, продолжал: " О, какая бурная мощная река " . Услышав эти слова, музыкант был чрезвычайно взволнован: наконец-то он нашел человека, который понимает все оттенки его души. Тогда он с большой радостью в голосе сказал Цзыци: " Вы, и только вы в нашем мире способны понять меня и мою музыку. Вы – мой истинный друг, понимающий мою мелодию " . Так, они стали близкими верными друзьями.

  Юй Боя и Чжун Цзыци договорились, что по окончанию своего путешествия музыкант нанесет визит Чжун Цзыци. Юй Боя, завершив свое путешествие, как и обещал, специально отправился навестить своего друга, но оказалось, что тот уже скончался из-за болезни. Музыкант впал в отчаяние. Он с огромной скорбью в сердце сразу же пришел на могилу друга, где, припав к надгробию друга, он с глубокими чувствами тоски и печали сыграл одну мелодию. Тогда встав на ноги, Юй Боя с горечью сломал свою любимую скрипку-цин. По преданию с тех пор музыкант Юй Боя более не играл на цине.