Цинь Шихуан – основатель династии Цинь. Его родовое имя – Ин Чжэн. В последние годы эпохи Чжаньго царство Цинь обладало самой большой государственной мощью. Уже созрели условия для объединения страны. В первые годы правления Ин Чжэна государственными делами управлял канцлер Люй Бувэй, ведь Ин Чжэн был тогда совсем маленьким. В 238 г. до н.э. он стал сам управлять страной. Он устранил Люй Бувэя от должности и назначил Вэй Ляо, Ли Сы и других сановников. С 236 по 221 г. до н.э. он поочередно разбил шесть царств – Хань, Вэй, Чу, Янь, Чжао и Ци и тем самым покончил с раздробленностью, создав первую в истории Китая единую многонациональную страну с централизованной властью – династию Цинь.

В 221 г. до н.э. Ин Чжэн взял себе титул Шихуана, т.е. "первого императора". Он постановил произвести административное деление и лично назначал сановников, которые напрямую подчинялись императору. На основе прежних законов царства Цинь он, заимствуя и некоторые статьи из законов других шести царств, разработал и ввел единое законодательство. Он удалил в Гуаньчжун и Башу аристократов бывших шести царств во избежание их борьбы за реставрацию власти. Он запретил народным массам иметь оружие, и все оно было конфисковано и уничтожено.

обложив их налогами, тем самым была утверждена система частной собственности на землю. Были унифицированы система мер и весов, денежная система, а также учреждена единая сеть казенных дорог.

В культурном плане в период правления Цинь Шихуана была унифицирована китайская письменность. Также укрепилось уголовное право. В 212 г. до н.э. он приказал сжечь все конфуцианские книги, хранившихся у частных лиц, и закрыл частные школы. Впоследствии он приказал живьем закопать в землю более 400 последователей конфуцианства. Это событие хорошо известно в истории Китая.

После прихода к власти Цинь Шихуан приказал полководцу Мэн Тяню вести борьбу с гуннами, построил Великую китайскую стену, чем обессмертил себя в истории.