Чжан Хэн – великий астроном династии Восточная Хань

  Чжан Хэн родился в Наньяне (нынешний город Наньян провинции Хэнань Центрального Китая), в бедной семье, которой часто оказывали помощь родственники. Это не только позволило ему познать невзгоды простого народа, но и стимулировало его активность в учебе. Благодаря упорной учебе он уже десятилетним подростком мог сочинять грамотные эссе. В 17 лет он покинул родной дом, стал учиться в Западной столице Чанъане и Восточной столице -- Лояне. Оба эти города в ту пору процветали. Аристократия жила там роскошной и разгульной жизнью. Чжан Хэну это было не по душе. Он написал два эссе в форме рифмованной прозы – "Сицзинфу", "Дунцзинфу" (о Западной столице и о Восточной столице),   которые пронизаны едкой иронией над жизнью знати.

Но на литературных способностях не заканчивались все его таланты. Чжан Хэн особенно любил математику и астрономию. Император узнал об этих его талантах и назначил Чжан Хэна чиновником, заведующим наблюдением за астрономическими явлениями.

В ходе своих наблюдений и исследований Чжан Хэн пришел к выводу, что Земля является круглой, и, что Луна дает свет благодаря облучению солнечным светом. Он считал, что космос окружает Земной шар подобно скорлупе яйца, а Земной шар, словно яичный желток, расположен в центре космического пространства. Эти суждения с сегодняшних позиций выглядят не совсем точными, но то, что они были сформулированы ученым, жившим более 1800 лет тому назад, не может не вызывать уважения и восхищения современных людей.

Для того, чтобы вести астрономические наблюдения, Чжан Хэн изобрел прибор "Хуньтяньи". Он представлял собой пустотелый бронзовый шар диаметром 2,7 метра. Железный шест, подобно оси, проходил через центр шара. Ось была установлена на подставке и совпадала с направлением вращения Земли вокруг оси. На шаре были изображены Сонце, Луна, большие звезды. Прибор вращался за счет силы воды. Каждые сутки он оборачивался на один круг, таким образом мог сравнительно точно показывать положение Солнца, Луны и звезд.

Во времена династии Восточная Хань в Китае часто возникали землетрясения. Тогда о появлении землетрясений в народе царили   всякие суеверия. Чжан Хэн же считал: землетрясения – эти стихийные бедствия. Людям надо исследовать их закономерности, чтобы устранить или уменьшить наносимый ими ущерб. Чтобы найти закономерности землетрясений, он изготовил в 132 году прибор по обнаружению землетрясений. Он был отлит из меди.   Главная часть прибора напоминала по форме большой сосуд для вина.

Когда прибор "ди-дун-и" был изготовлен, его установили в столице Лояне в специальном здании для наблюдения за землетрясениями.