На смену эпохам династии Ся и Шан пришла эпоха Чжоу. Это третья эпоха китайской древности, начавшаяся в 1027 г. до н.э. В 256 г. до н.э. на смену Чжоу пришла династия Цинь. Эпоха Чжоу длилась 770 лет. Границей Чжоу служит перенесение в 771 г. до н.э. столицы шанов на

восток, в г. Ло-и (нынешний Лоян). Первый период --- Ранняя   (Западная Чжоу; Ⅺ в. --- 771 г. до н.э. ) второй период --- Поздняя (Восточная Чжоу; 771 --- 256 гг. до н.э.) Восточная Чжоу делится на периоды Чуньцю и Чжаньго.

  Западная Чжоу просуществовала с 1027 по 771 г. до н.э. и длилась 257 лет. После перенесения столицы в город Хао (в настоящее время северо-западный район г. Чаньань пров. Шаньси), первый западночжоуский монарх, сын Вэнь-вана (его звали Фа), вошедший в историю под именем У-вана, возглавил войска и в битве при Муе одолел войско последнего шанского вана-правителя Чжоу Синя. Вскоре после победы над Шан У-ван умер, оставив правителем-регентом при малолетнем сыне Чэн-ване своего брата Чжоу-гуна. Именно Чжоу-гун успешно решил проблему закрепления власти чжоусцев. Он совершал походы с целью захвата новых территорий.  

  С бытованием в раннечжоуском Китае общинного землевладения и практикой земельных переделов связывают так называемую систему "колодезных полей" ("цзинтянь").

  Период Чуньцю ("Весны и осени") продолжался с 770 по 476 г. до н. э. По мере развития экономики и роста количества населения страны развернулась борьба за гегемонию отдельных царств. Ситуация в стране изменилась. Произошли изменения и в экономике: появились железные сельскохозяйственные орудии. Была распространена пахота на быках. Быстро развивалась ирригация. Повысилась урожайность сельскохозяйственных культур. Период Чуньцю характеризуется раздробленностью страны, охваченной междоусобными войнами.

  В период Чуньцю родился первый в истории Китая философ и педагог --- Кун-цзы, т.е. Конфуций (551--- 479 гг. до н.э.). Кун-цзы выдвинул собственное теоретическое построение относительно этики и общественно-политической жизни. Опираясь на чжоускую модель идеологических ценностей, на приоритет этических норм, он предложил в качестве основы успешного развития принцип постоянного самоусовершенствования.

  Напомним о том, что, согласно традиции, с начала создания влиятельных княжеств Чжао, Хань и Вэй, которые разделили между собой в Ⅴ в. могущественное княжество Цзинь, и до объединения семи сильнейших княжеств в Китае длился период Чжаньго.

  В период Чжаньго (Борющихся, или Воюющих царств) обстановка в стране сильно изменилась. В Китае существовали 7 главных княжеств: Цинь, Чу, Хань, Чжао, Вэй, и Ци. В этот период в этих княжествах проходили реформы и нововведения. Радикальные реформы проходили в княжестве Цинь; их проводил Шан Ян (ум. в. 338 г. до н.э.). Они способствовали резкому усилению государства и его войска.

  С вступлением Китая в период Чуньцю и Чжаньго вслед за развитием производительных сил общества большие изменения происходили в экономике и культуре, что вызвало, в свою очередь, подъем философской и научной мысли. Этот период по праву считается "золотым веком" китайской культуры. Наблюдавшееся в этот период на идеологическом фронте "соперничество всех школ" началось приблизительно в конце периода Чуньцю, достигло наивысшего расцвета к середине периода Чжаньго и закончилось в конце этого периода. Если говорить обо "всех школах", т. е. о существовавших философских направлениях, то Бань Гу в разделе "Краткие сведения о философах" (Чжуцзы люэ, Хань-шу, гл.30) сводит их к десяти направлениям, среди которых главными были шесть, названных Сыма Танем "шестью школами": школа "служилых людей" ("жуцзя", в переводной литературе называемая школой конфуцианцев), школа моистов — "моцзя", школа даосистов — "даоцзя", школа "законников" (легистов) — "фацзя", школа "номиналистов" — "минцзя" (часто называемая также школой софистов) и школа "сторонников учения об инь и ян" (натурфилософы) — "иньянцзя". "Соперничество всех школ" на идеологическом фронте в период Чуньцю—Чжаньго и особенности происходившей философской борьбы показывают, что развитие древней китайской философии вступило в новый, важный исторический этап. Содержание и формы философской борьбы в этот период оказали глубокое влияние на всю философию периода после династий Цинь и Хань. Отсюда следует необходимость изучения философских идей периода Чуньцю—Чжаньго как основы для изучения истории китайской философии.