Прадед Тао Юаньмина— Тао Кань— являлся одним из основателей государства эпохи Цзинь. Дед и отец поэта служили при дворе. Когда Тао Юаньмину было 8 лет, умер его отец, и семья разорилась. В молодости Тао Юаньмин мечтал добиться успеха на пути к карьере.

　　 Однако эпоха Цзинь была беспокойным временем в истории Китая. Этот период характеризуется борьбой за престолонаследие среди членов императорской фамилии.   После того, как 29-летний Тао Юаньмин был впервые назначен на государственную должность, вследствие хаоса в верхах, ему пришлось оставить свой пост и вернуться домой.
　　 Тао Юаньмин влачил нищенскую жизнь, он даже сам занимался земледелием. Но на это было невозможно прокормить свою семью. Поэтому ему пришлось вновь поступить на должность. Когда ему было исполнилось 41 лет, Тао Юаньмин стал начальником уезда Пэнцзе. Тао Юаньмин презирал честолюбие, богатство и почести, он не жаловал власть имущих, поэтому он оставил свой пост, прослужив только 80 дней.   С  тех пор Тао Юаньмин навсегда распрощался с карьерой, вернулся на родину и жил в нищете до конца своих дней..

　　 Когда Тао Юаньмину было 44 года,   с горело его жилище, из-за сильного пожара ничего не удалось спасти. Он стал бедствовать еще больше. Единственное удовлетворение Тао находил в духовной жизни. Именно в то время Тао Юаньмин написал множество идиллических стихов, в которых описана сельская природа и идиллическое счастье сельских жителей.. Таким образом, скрываясь от невзгод существования в своем творчестве, стихи для Тао Юаньмина стали своего рода "нравственным убежищем".
В последние годы жизни Тао Юаньмин очень бедствовал. Но даже в самые тяжелые времена Тао Юаньмин отказывался от государственной службы. В преклонном возрасте Тао Юаньмин обратился к созданию прозаических   произведений. В этот перид он написал утопию "Персиковый источник", сюжет которой повествует о том, как один рыбак, заблудивились, попал в местность   "Таоюань", где живут люди, которые сбежали от тягот войны. Эти добрые, трудолюбивые люди живут вместе в мире и согласии. Конечно общество, описанное в утопии " Персиковый источник", является лишь прекрасным вымыслом. Одновременно описание жизни, полной покоя и счастья отражает стремления людей, живущих во времена смуты, к свободной, стабильной, и счастливой жизни.

 Сегодня известно более ста стихов Тао Юаньмина и более десяти прозаических произведения. Тао Юаньмин занимает важное место в истории китайской литературы. Напомним, во время Цзинь в литературном творчестве был популярен формализм. Несмотря на это, Тао Юаньмин основал новый жанр лирики—идиллическая поэзия. Лирика Тао Юаньмина стала продолжением старинного и безыскусного стиля   в китайской традиционной поэзии.