В древнем Китае люди брали лекарственные средства у природы и создали оригинальную китайскую медицину и фармакологию, а также тесно связанную с ними систему питания. Лекарственные средства могут попасть в пищу, а пища может служить лекарством. В народе говорят: "Нет лучшего лекарства, чем здоровая пища". Диетотерапия широко распространялась не только в древнем Китае, но и в современном обществе.

  Традиция сочетания лечения с питанием сложилась давно – при   династии Чжоу (1046-256 гг. до. н.э.). В древних китайских классических трактатах много место уделялось   диетотерапии. В   медицинских трактатах   "Тысяча золотых рецептов" ("Цяньцзиньфан" и "Цяньцзиньифан"), автором которых является знаменитый медик древнего Китая Сунь Сымяо, есть главы, посвященные диетотерапии. Эти книги оказали глубокое влияние на создание и развитие древней системы лечебного питания.

  Сунь Сымяо считал, что рациональное питание – это основа здоровья. Когда человек болеет, нельзя произвольно принимать лекарства. Сначала врач должен понять причину происхождения болезни, а затем лечить ее с помощью правильного подбора продуктов питания; лекарства нужно применять только в тяжелых случаях, когда одна диета не дает достаточного эффекта. Методы диетотерапия и лечебного питания, распространившиеся в народе, укоренены в теории Сунь Сымяо о диетотерапии.

  Сунь Сымяо прожил более 100 лет. Этот факт побудил людей того времени и последующих эпох добровольно и искренне принять его теорию диетотерапии и способов сохранения здоровья. С течением времени диетотерапия и лечебное питание стали хорошими методами в деле укрепления здоровья, профилактики и лечения болезней.

  Диетотерапия означает применение пищевых продуктов в качестве лекарства. В Китае почти всем известны методы профилактики и лечения болезней с помощью обычных овощей и пищевых продуктов. Если кто-то в семье простудился, то следует нарезать ломтиками имбирь и лук, а затем сварить их вместе с "красным" сахаром. Такой отвар очень полезен от кашля, он хорош для горла и при простуде и, как говорят китайские врачи, это прекрасное потогонное и жаропонижающее средство. Обычно чтобы поддержать здоровье, надо есть имбирь утром, а редьку вечером. Соль, уксус, имбирь, лук, чеснок и другие приправы тоже обладают лечебными свойствами и имеют эффект лекарственных средств.

  Потребление в пищу цветов и растений – это одна из составляющих диетотерапии. Так называемое "кушанье из цветов" означает превращение цветов в съедобные блюда. Применение цветов в пищу появилось в Ⅵ-Ⅶ вв. до н. э., в период Чуньцю ("Весны и Осени"); оно стало широко распространяться в Ⅶ в. при династии Тан.

  В Китае насчитываются более тысячи видов цветов, а в северном Китае произрастает более ста видов съедобных цветов;   в пров. Юньнань, что расположена на Юго-западе Китая, количество съедобных цветов составляет более 260 видов.

  Есть цветы стоит для лечения заболеваний, а более всего употреблять цветы в пищу полезно для здоровья людей, особенно женщин. Например, роза – символ любви – полезна для активизации кровообращения и эффективна в косметологии; рыба и персики, приготовленные вместе, а также креветки с овощами помогают активизировать "ци" и кровоток, т. е. повышают тонус и укрепляют   желудок и селезенку.

  Лечебное питание – это прием лекарственных средств, имеющихся в составе пищевых продуктов. Таким способом можно лечить и предохранять от болезней. Методы лечебного питания передаются с древних времен и пользуются все большей популярностью среди современных китайцев. Среди повседневных продуктов и блюд в Китае к лечебным относятся лапша, мучное, суп и овощные блюда. В наши дни также появились рестораны, специализирующиеся на лечебном питании. Виды лечебного питания разнообразны, и каждый отличается своими особенностями. Например, специальная жидкая каша для детей, которая называется "Хайэрчжоу", изготовлена из риса, батата, зёрен "иовлевых слёз" и сушеной хурмы; она помогает укреплять селезенку и желудок. Еще пример: отвар (бульон) из мутовчатого рябчика и мандариновой кожуры может "рассеивать холод", т. е. устранять простуду, и успокаивает кашель; отвар с женьшенем – укрепляет больных, ослабленных и пожилых людей.

  В "Законе о гигиене пищевых продуктов КНР" зафиксирован   запрет на добавление лекарственных препаратов в пищевые продукты, что противоречит лечебному питанию. Для того чтобы разрешить это противоречие, соответствующие ведомства разработали перечень нескольких десятков видов лекарственных средств, которые могут служить пищевыми добавками и входить в состав пищевых продуктов. Это финик, сушенный имбирь, боярышник, полевая мята и др.

  Продукты лечебного питания применяются не только   в пределах Китая, но и вышли на международный рынок. Например, вино из хризантем или с добавлением хризантем, чай с мандариновой кожурой, выпечка с фулином (трутовиковый лекарственный гриб) и др. входят в рацион все большего количества иностранцев.