Китай обнародовал название нового поколения космических кораблей: «Мэнчжоу», или «Челн мечты». По словам разработчиков, новые аппараты будут производиться в двух вариантах: для орбитальных и лунных миссий. Вариант для полетов к естественному спутнику земли получит приставку «Y». Обнародовано также название прилуняемого модуля для пилотируемых миссий к естественному спутнику Земли: «Ланьюэ», или «Объять Луну».

Нынешняя линейка китайских космических кораблей называется «Шэньчжоу» - «Священный челн». Подробные характеристики китайских космических кораблей нового поколения пока не разглашаются. Судя по поступавшим ранее сообщениям, их максимальная вместимость вырастет с трех до семи членов экипажа, они будут возвращаемыми. После каждой миссии обратно на Землю будет отправляться основной отсек, оставляя на орбите лишь силовую установку. В возвращаемом отсеке на Землю можно будет отправлять до 700 килограммов полезной нагрузки (сейчас в возвращаемые китайские капсулы можно поместить не более 50 кг груза). Новинка будет почти в три раза тяжелее нынешних пилотируемых космических аппаратов серии «Шэньчжоу»: ее масса составит 22 тонны против восьми тонн у нынешних кораблей. Диаметр нового корабля достигает 4,5 метров против 2,8 у «Шэньчжоу».

Китай провел уже три испытательных запуска возвращаемых космических кораблей. Первый был произведен в сентябре 2020 года, аппарат оставался на орбите два дня. Длительность второго испытания составила 276 дней – с августа 2022 по май 2023-го. Третий пуск произведен 14 декабря 2023 года. Судя по всему, аппарат остается на орбите до сих пор.

Ранее руководитель пилотируемой космической программы КНР, первый китайский космонавт Ян Ливэй сообщил, что новый космический корабль Китая будет введен в эксплуатацию в 2027-2028 гг.