Китай на нынешней неделе совершил очередной космический прорыв: страна первой в мире провела успешный пуск ракеты-носителя на метановом топливе. В гонке за первенство китайская частная компания Land-Space обогнала принадлежащую Илону Маску SpaceX и американский стартап Relativity Space: их метановые ракеты до сих пор падали, не завершая миссии.
Исторический пуск был произведен 12 июля с космодрома Цзюцюань. Метановая ракета «Чжуцюэ-2» («Красный вьюрок-2») вывела на заданную орбиту установленный на ней груз. В Land-Space сообщили, что проведут повторный тестовый запуск, после чего сдадут ракету в коммерческую эксплуатацию к 2024 году. Уже на следующий год планируется ее четыре коммерческих запуска, а на 2025-й – восемь.
«Красный вьюрок-2» является самой тяжелой из всех ракет-носителей частной разработки в КНР. Ее длина – 49,5 метра, диаметр – 3,35 метра. Она способна выводить полезную нагрузку до шести тонн на низкую околоземную орбиту и до четырех тонн – на солнечно-синхронную. Ее двигатели работают на металоксе – смеси метана с жидким кислородом. Многие специалисты говорят, что именно за такими ракетными двигателями будущее. Металокс практически не токсичен, что позволяет делать работающие на нем ракетные двигатели многоразовыми и очень удобными в эксплуатации.
Став первопроходцем в освоении метановых ракет, Китай одновременно подал заявку на лидерство в освоении Луны. День в день с запуском «Красного вьюрка» страна опубликовала подробную программу возвращения человека на естественный спутник Земли: китайские космонавты высадятся там до 2030 года.
В рамках миссии сначала в космос будут поочередно отправлены космический корабль и спускаемый модуль. Они проведут стыковку, после чего отправятся к Луне. Поочередное выведение аппаратов на орбиту обосновано их внушительным весом: 26 тонн каждый (до сих пор самый тяжелый из запущенных КНР в космос аппаратов весил 23 тонны – это был лабораторный модуль «Вэньтянь»). Лунные корабли будут запущены на специально разрабатываемых под эти миссии тяжелых ракетах-носителях «Чанчжэн-10».
Сам космический корабль будет возвращаемым: ранее сообщалось, что он будет оставлять на орбите лишь отработанную силовую установку, а остальные модули можно будет использовать повторно как в лунных, так и в околоземных миссиях. Что касается спускаемого лунного модуля, то на его борту будет находиться пилотируемый луноход: китайцы первыми не пройдутся, а проедутся по естественному спутнику Земли.
Напомним, что Китай в последние годы с завидным постоянством ставит все новые космические рекорды. Так, в 2019 году КНР стала первой космической державой, высадившей луноход на обратной стороне естественного спутника Земли. Судя по всему, КНР станет также первой космической державой, которая доставит на Землю образцы пород с обратной стороны Луны: это будет сделано в рамках миссии «Чанъэ-6», которая стартует уже в 2024 году. Китай также стремится стать первой страной, которая привезет на нашу планету образцы марсианского грунта: эту задачу планируется осуществить ориентировочно в 2030 году в рамках миссии «Тяньвэнь-3» (Вопросы к небу-3).
Очевидно, что в деле освоения космоса КНР уже перешла из разряда догоняющих – в лидеры.
Константин Щепин
