Водные ресурсы Китая сосредоточены, главным образом, в 7 водных артериях, а именно, это реки Янцзы, Хуанхэ, Сунгари, Ляохэ, Чжуцзян, Хайхэ и Хуайхэ. Согласно данным, содержащимся в «Положении о качестве окружающей среды Китая на 2003 год», обнародованном Главным  управлением по защите окружающей среды Китая, ситуация, связанная с экологическим состоянием 7 главных водных артерий страны непрерывно улучшается. Согласно статистическим данным 2003 года, содержание воды первой–третьей категории качества (приемлемой для переработки и употребления) составляет 37,7%, а в 2001 году этот показатель не превышал 1/3.  

Среди 7 главных артерий самое серьезное загрязнение наблюдалась в акваториях рек Хайхэ и Ляохэ. Главными показателями загрязнения в семи водных артериях являются наличие нефтяных выбросов, содержание биологического аэробионта, азота, марганцовокислого калия, испарений фенола, ртути и др. В озерах и водохранилищах главным загрязняющим веществом являются азот и фосфор.

Качество воды в естественных водоемах, а также в подземных источниках в большинстве китайских городов достаточно удовлетворительное, однако часть из них серьезно загрязнена. В некоторых районах наблюдается катастрофическое загрязнение воды. Эта ситуация, главным образом, сложилась в больших мегаполисах, для которых характерно давление населения и сравнительно высокий уровень индустриализации. Основными загрязнителями являются азотнокислая соль, нитрит, аммиак-азот, железо, марганец, хлорид, сернокислая соль и др.