В период с 1840 года, когда разразилась первая Опиумная война, вплоть до 1949 года, когда была образована КНР, китайская архитектура обладала стилевым многообразием. В тот период старая традиционная сложившаяся архитектурная модель Китая продолжала свое существование. Однако при строительстве многих зданий, где располагались увеселительные, коммерческие заведения и заведения сервиса, например, таких как театры, гостиницы, магазины, овощные рынки, традиционные архитектурные черты, присущие китайской архитектуре уходили на второй план; в архитектуре особую актуальность приобрел синтез традиций китайской и европейской архитектуры; В Шанхае, Тяньцзине, Циндао, Харбине и других крупных городах появились сооружения в европейском стиле, такие как здания иностранных консульств, иностранных концессий, банков, гостиниц и клубов. Этот период ознаменован сооружением новых зданий в национальном стиле, при строительстве которых учитывалось их новые назначения, применялись новые технологии и создавался их новый облик в едином национальном ключе.

          С 1949 года после образования КНР китайская архитектура вступила в новый этап своего развития. Крупномасштабное плановое строительство народного хозяйства способствовало бурному развитию архитектуры. Осуществив исторический прорыв по числу, масштабам, уровню и региональному распределению, китайские здания стали обладать современным обликом. В этот период китайские архитектурные сооружения пережили период реставрации классического стиля, главной характерной особенности которого является наличие изогнутого объемного свода, а также прошли период расцвета нового стиля соцреализма в архитектуре, во время которого были созданы 10 грандиозных  зданий, построенных в честь празднования 10 годовщины образования КНР, и период "гуанчжоуского стиля", сочетающего современные методы проектирования и национальный колорит. С 80-х годов 20 века китайская архитектура находится на пути к открытости и плюрализму стилевых решений.