С династии Цинь "дворец" использовался в качестве покоев, где жил император и члены августейшей фамилии, а дворцовые залы стали местом, где император вершил государственные дела и принимал просителей. Дворцовый комплекс обычно состоит из соединённых друг с другом просторных площадей и небольших дворов, окружённых разнообразными парадными галереями и залами. Вдоль центральной оси расположены в стройном порядке самые значительные постройки, выделяющиеся среди остальных зданий дворца. Эти сооружения, словно вознесённые над землёй, с высоким фундаментом из белого мрамора, с резными пандусами и лестницами, составляют главную, торжественную анфиладу дворцового комплекса. Обладающие яркими лакированными колонами, двустворчатыми изогнутыми крышами с черепицей в стиле перегородчатой эмали, формы которой постоянно повторяются и варьируются, центральные павильоны дворцового комплекса создают общую торжественную ритмическую гармонию для всего ансамбля. Главное сооружение комплекса – Тайхэдянь -- Павильон высшей гармонии, который подобно всем дворцовым павильонам, сделанным из дерева, чрезвычайно наряден и в то же время отличается большой простотой и лаконичностью конструкции.   

       

       В самом центре столицы Китая—Пекине--находится «Пурпурный запретный город», а ныне музей Гугун, который на протяжении многих столетий был резиденцией, китайских императоров. Гугун с четырех сторон окружен красной крепостной стеной, высота которой 10 метров, а длина по периметру – более 3 тыс. 400 м. Весь дворцовый комплекс имеет форуму прямоугольника, общая площадь которого 720 тысяч кв. м. В Гугуне насчитываются 9999 больших и малых залов и комнат. Гугун -- это гармоничный по композиции и совершенный по планировке дворцовый комплекс, один из красивейших средневековых сооружений в мире.

      Дворцовый ансамбль Гугуна делится на две основные части: внутренние покои и внешний двор. Главными сооружениями внешнего двора являются три больших павильона: Тайхэдянь (Павильон высшей гармонии), Чжунхэдянь (Павильон полной гармонии) и Баохэдянь (Павильон сохранения гармонии). Все павильоны высятся на 8-метровом фундаменте из белого мрамора и издали походят на прекрасные сказочные терема. Самые важные церемониальные сооружения Императорского дворца располагались по обеим сторонам от главной центральной оси. В стройном порядке чередовались друг за другом залы, где китайские императоры устраивали приемы и выслушивали доклады чиновников. Это были прямоугольные павильоны, поднятые на террасы и увенчанные двухъярусными крышами, крытыми золотистой черепицей. В северной части императорского дворца находятся павильон Цяньцингун (Соприкосновение Неба и Земли) и павильон Куньнингун, предназначенные для семейных торжеств, а в период Минской династии (1368-1644) здесь была и опочивальня императриц. Находящиеся по обеим сторонам дворца шесть павильонов служили покоями наложниц императора.
      Из-за частой смены династий и военных коллизий мало древних дворцовых сооружений сохранилось до настоящего времени. Помимо  дворцового комплекса Гугун в Пекине существует и дворец Гугун в Шэньяне. Кроме того, в городе Сиань также находятся останки дворцов, сооруженных при династиях Хань и Тан.