Великий Шелковый путь представляет собой систему караванных дорог, соединяющих  Евразию от Средиземноморья до Китая и служивших в эпоху древности и средневековья узловым пунктом для ведения торговли и диалога культур Востока и Запада. 

Самый известный  "шелковый путь"---это путь, движение по которому началось в 138 году, когда из столицы династии Хань вышел первый посольский караван, который сопровождал князя Чжан Цзяня, посланного императором У-ди в страны Запада. Этот маршрут начинался в Ханьской столице на востоке и оканчивался в столице Римской империи  на западе. У этого маршрута есть две ветви: южная и северная. Южный путь проходил от заставы Янгуань в Дуньхуане на запад, к подножию гор Куньлунь, он тянулся сквозь  горный хребет Цунлин до современных границ Афганистана, Ирана,  охватывая Арабский полуостров и в конце концов оканчивался в пределах Римской империи. А западный путь тянулся от заставы Юймэньгуань на запад, проходил вдоль горной цепи Тянь Шань сквозь горный хребет Цунлин,  охватывал современную Центральную Азию, и на западе соединялся с южной ветвью. Эти два маршрута называются " сухопутным шелковым путем".

Кроме этого пути, есть еще два менее  известных шелковых пути.

Один из них начинался в провинции Сычуань пересекал провинцию Юаньнь и тянулся до северных приделов Бирмы, а далее , потом через реку Брахмапутра он тянулся до границ Индии и шел вдоль побережья самой большой реки Индии – Ганга до Иранского нагорья. На самом деле этот путь сформировался несколько ранее, чем сухопутный шелковый путь. В 1986 году в городе Гуанхань провинции Сычуань на развалинах Саньсин археологи обнаружили  несколько археологических памятников, связанных с культурой западной Азии и Афин. В том числе в руки археологов попали  золотой жезл длиной 142 см, священное дерево высотой 4 м и несколько бронзовых изделий. Археологи считают, что эти памятники являются свидетелями времени заключения торговых контактов и обмена в рамках шелкового пути. Если догадки археологов верны, то этот шелковый путь сформировался более 3 тысячелетий тому назад.

Еще одни путь, который проходил через современный  Малаккский пролив до Шри-Ланки, Индии и Восточной Африки. Этот путь часто называется " водным шелковым путем". Он сформировался в  период династии Сун.