В 1206 г. монгол Темучин, сын Есугэй-батура, вождя мощного рода, создал свое государство, а в 1271 г. став всемонгольским повелителем под именем Чингисхана, Хубилай разгромил китайские войска во главе с Вэнь Тяньсяном и присоединил Китай к владениям империи монголов. Он стал основателем монгольской династии на китайской земле.

Сунская династия завершила свое правление с приходом монголов, вождь которых --- Темучин завершил до этого и объединение Монголии. Он назвал себя Чингис-ханом. Он к тому времени осуществил успешные завоевательные походы в Западную Азию. На материке монголам удалось вернуть все территории, утраченные Китаем в сунскую эпоху, и даже присоединить земли, прежде никогда не принадлежавшие китайцам. Монголы покорили китайское государство Наньчжао на территории современной пров. Юньнань. Завоевание Тибета было осуществлено без особых военных усилий, и тибетские монахи стали играть значительную роль в культурной и политической жизни столицы.

В этот период на Восток начали прибывать первые христианские миссии, и монголы не только терпели их присутствие, но даже оказывали им поддержку.

      В эпоху династий Тан, Суй и Юань Китай стал самым развитым государством во всем мире. Экономика и культура Китая привлекла соседние страны. Были оживлены дипломатические отношения с другими странами. Династия Юань была тесно связана с Японией и странами Восточной и Южной Азии. Расширились морские перевозки между Китаем и Индией. Во времена правления династии Юань астрономия, медицина и арифметика получили свое распространение в Китае, придя из арабских стран. Мусульманство было популярно в Китае. Китайский фарфор стал известен в Восточной Африке, а также в Марокко. В 1275 г. сын итальянского купца Марко Поло совершил дальнее путешествие из итальянского города Венеции в Китай. Добирался Поло в Китай по сухопутью, через высокие горы и громадные пустыни, а вернулся на родину морем, проехав вдоль южных берегов Азии. Марко Поло прожил в Китае семнадцать лет и написал книгу «Путешествие». В течение многих веков эта книга служила одним из важных документов, из которого западные люди узнавали о Китае и Азии.

      Юаньская драма и фольклор добились больших успехов. Знаменитые драматурги и деятели искусства и культуры того времени это: Гуань Ханьцин, Ван Шифу, Бэй Пу, Ма Чжиюань и др. Наиболее известные образцы художественных произведений: «Обида Доу Э», «Западный флигель» и др. 

      Из стратегических соображений монголы основали свою столицу на месте нынешнего Пекина. Затем они обратились к старой китайской идее объединения столицы с более преуспевающими в экономическом отношении регионами с помощью Великого канала. Монгольские власти жестоко эксплуатировали ханьцев, что вызвало решительный протест коренного населения. В 1333 г. в стране вспыхнуло крестьянское восстание. В 1368 г. Чжу Юаньчжан, который будучи сыном крестьянина, а затем бродячим монахом, возглавил войско повстанцев, основал династию Мин, заняв Пекин.