Компания Microsoft объявила об инвестициях в один из китайских стартапов, занимающийся разработкой мобильного приложения-консьержа – Laiye. Интересно, что даже основатель и генеральный директор стартапа Ван Гуаньчунь был удивлён, что его сервисом заинтересовался американский гигант. Laiye представляет собой мессенджер, в котором пользователи делают конкретные запросы, вроде "принеси мне кофе" или "зарезервируй мне билеты на самолёт", а их выполнением занимаются реальные люди или «искусственный интеллект». Сотрудники Laiye не выполняют запросы самостоятельно, а перенаправляют их на другие сервисы, которые занимаются предоставлением той или иной услуги. Если человек заказал через Laiye кофе, то «искусственный интеллект» сам связывается с другим сервисом или непосредственно с заведением, где предоставляется данная услуга – доставки кофе. Таким образом, человеку достаточно пользоваться всего одним приложением-консьержем вместо нескольких десятков разных, чтобы совершать самые разные действия.

И хотя Laiye и Microsoft никак не связаны между собой, обе компании смогут извлечь выгоду от партнёрства. К примеру, Laiye может получить доступ к базе знаний Bing, содержащей ценную информацию о том, чего хотят пользователи, а также многих корпоративных клиентов Microsoft по всему Китаю. «Microsoft ищет местных партнеров в самых разных областях», - заявил Ван Гуаньчунь, глава Laiye.

Изначально сервис был полностью бесплатным, но позже в приложении для iOS, Android и в приложении WeChat появилась платная VIP-версия. Это связано с тем, что многие задачи выполняет «искусственный интеллект», но есть и такие, которые может сделать только человек. За возможность пользоваться персонализированными услугами люди охотно платят.

Какая выгода для Microsoft от инвестиций в Laiye – пока неясно. Но отметим, что Сатья Наделла, глава редмондской корпорации, создал фонд для инвестиций в стартапы, занимающиеся развитием искусственного интеллекта. Возможно, что именно этим сервис Laiye и заинтересовал Microsoft.