23 мая 1981 года состоялась первая церемония вручения китайской кинопремии «Золотой петух». Первыми картинами, удостоенными приза за лучший художественный фильм, стали «Ночной дождь над горой Ба» и «Легенда на горе Тяньюньшань». Лучшим режиссером стал Се Цзинь – режиссер фильма «Легенда на горе Тяньюньшань». Первой обладательницей премии за лучшую женскую роль стала Чжан Юй, которая отлично сыграла в фильмах «Любовь в горах Лушань» и «Ночной дождь над горой Ба», а премию за лучшую мужскую роль никто не получил.

Кинопремия «Золотой петух» наряду с премиями «Китайская стела» и «Сто цветов» считаются тремя высшими национальными наградами Китая в области кинематографии.

Кинопремия была учреждена Всекитайской ассоциацией работников литературы и искусства и Китайской киноассоциацией в 1981 году. Она получила название «Золотой петух», так как этот год согласно китайскому лунному календарю -- год Петуха. В настоящее время, премия «Золотой петух» вручается раз в два года по примерно 20 основным номинациям. В частности, за «лучший художественный фильм», «лучший документальный фильм», «лучшая запись музыкального спектакля», «лучшая мужская роль», «лучшая женская роль», «лучший режиссер» и др. Лауреатов премии определяет жюри в составе наиболее авторитетных деятелей китайского кино — режиссёров, артистов, сценаристов, фотографов, музыкантов, художников, а также критиков и педагогов.

В 2005 году Отдел пропаганды ЦК КПК обнародовал «Всекитайские правила о награждении лучших работников в сфере искусства, СМИ и печати», согласно которому с момента 25-го вручения кинопремии «Золотой петух», сотрудники из Гонконга и Тайваня, работающие в сфере кинематографии, стали обладать правом на борьбу за данную престижную премию. Джеки Чан стал первым гонконгским киноактером, получившим премию «Золотой петух» за лучшую мужскую роль.