«Пинг-понговая дипломатия» – это серия обменов игроками в пинг-понг между Китаем и США, прошедшая в начале 70-х годов ХХ века. Благодаря спортивным соревнованиям в отношениях Пекина и Вашингтона удалось растопить лёд недоверия. Эти мероприятия мягко подтолкнули дипломатические отношения между Китаем и США к нормализации. Как говорили политики того времени, «маленький мячик привел в движение большой».

По приглашению китайской стороны американская делегация прибыла в Китай 10 апреля 1971 г. Это был первый официальный визит американцев в КНР с момента образования республики в 1949 году. 14 апреля в Доме народных представителей премьер Госсовета КНР Чжоу Эньлай провел с американской делегацией личную встречу. Данный визит помог распахнуть двери китайско-американской дипломатии, которые оставались запертыми на протяжении долгих 22 лет.

Чемпионат мира по настольному теннису прошел в марте-апреле 1971 года в японском городе Нагоя. Американский игрок Гленн Коуэн случайно сел на автобус, перевозивший китайскую сборную. Китайский чемпион мира Чжуан Цзэдун пообщался с американцем через переводчика и вручил ему подарок. Когда автобус прибыл в гостиницу, Коуэн и Чжуан Цзэдун вместе вышли из автобуса. Фоторепортёры зафиксировали этот момент, и снимок облетел первые полосы газет разных стран. Эта неожиданная встреча серьёзно поспособствовала активизации визитов китайских и американских спортивных делегаций.

С 10-го по 17-е апреля 1971 года, американская делегация, в которую вошли 9 профессиональных игроков в настольный теннис, 4 официальных лица и несколько журналистов, через Сянган прибыла в Пекин. 11-го апреля 1972 года китайская спортивная делегация по настольному теннису посетила США с ответным визитом.

«Пинг-понговая дипломатия», проводимая Китаем и США в 1970-х годах, безусловно, стала настоящим прорывом в американо-китайских отношениях.