3 апреля 1992 года Всекитайское собрание народных представителей утвердило строительство крупнейшей в мире гидроэлектростанции «Санься» («Три ущелья»). Было решено включить этот проект в национальную программу социально-экономического развития на десятилетний период. За инициативу проголосовали 1767 человек, против высказались 177, воздержались 664 человека.

Строительство гидроэлектростанции «Санься» официально началось в 1994 году. Первые энергоблоки на ней начали вырабатывать энергию в июне 2003 года. В 2009 году строительство полностью завершилось. Инвестиции в гидроузел «Санься» составили около 13,3 млрд. юаней, а с учетом сопутствующих проектов – 248,5 млрд. юаней.

Тремя основными функциями гидроузла «Санься» является предотвращение наводнений, выработка энергии и развитие судоходства. Одной из ключевых функций считается борьба с паводками. Раньше в верхнем течении реки Янцзы часто случались наводнения. В 1998 году удар водной стихии унес 4150 жизней, экономический ущерб достиг 166 млрд. юаней. Мощная плотина «Санься» позволила защитить земли и население в нижнем течении Янцзы от разрушительных наводнений.

До строительства водохранилища «Три Ущелья» объем перевозок грузов через реку Чуаньцзян в одну сторону составил лишь 10 млн. тонн. Танкеры крупного класса водоизмещением свыше 10 тысяч тонн не могли добраться до города Чунцин. Строительство гидроузла «Санься» позволило значительно оптимизировать условия судоходства в этой части Янцзы.

ГЭС «Санься» позволила разрешить острые проблемы электроснабжения в крупных городах страны. Она является одной из крупнейших по мощности гидроэлектростанций в мире, а также одним из крупнейших строительных проектов в истории Китая.