В первой половине XX века Вьетнам, как и другие страны Юго-Восточной Азии, являлся колонией Франции. В ходе Второй мировой войны Вьетнам был оккупирован Японией. Вскоре во Вьетнаме появились сторонники коммунизма, выступавшие против французских властей. В 1945 году Франция перебросила в Индокитай экспедиционный корпус, в декабре 1946 года начались вооруженные действия. Вьетнамский народ вел сопротивление под руководством лидера вьетнамских коммунистов Хо Ши Мина. В июле 1954 года были приняты Женевские соглашения, согласно которым территория Вьетнама была временно разделена по 17-й параллели на две части. Был освобожден обширный район Северного Вьетнама.
После Женевских соглашений в ход истории вмешались США. Соединённые Штаты чрезвычайно тревожило усиление позиций коммунистов в странах Азии. Американская администрация, стремясь сдерживать страны ЮВА, создала марионеточное правительство во главе с премьер-министром Вьетнама Нго Динь Зьемом.
В августе 1964 года в Тонкинском заливе столкнулись американский разведывательный эсминец «Мэддокс» и торпедные катера Национального фронта освобождения Южного Вьетнама (НФОЮВ). Вскоре после этого инцидента Конгресс США начал полномасштабную операцию в Юго-Восточной Азии.
2 марта 1965 года ВВС США приступили к операции «Раскаты грома». Начались регулярные бомбардировки Северного Вьетнама.
Согласно Парижскому мирному соглашению от 27 января 1973 года войска США покинули Вьетнам.
29 марта 1973 года последние американские части покинули территорию Южного Вьетнама. Так завершилась агрессивная война США во Вьетнаме, продолжавшаяся десять лет.