Словарь содержит пояснения к 54 678 иероглифам. Он составлялся в течение 10 лет силами более 300 специалистов, ученых и преподавателей.  

Словарь насчитывает восемь томов. В отдельном томе описаны лексикографические трудности, с которыми пришлось столкнуться авторам. Кроме полного издания, насчитывающего 5790 страниц, существует редакция словаря в трех томах (1995) и карманное издание (1999).  

С инициативой составить Большой толковый словарь китайского языка выступило в 1975 году Государственное управление КНР по делам печати и издательств на заседании в городе Гуанчжоу.

ЦК КПК и Госсовет КНР уделили повышенное внимание этой инициативе. По поручению Чжоу Эньлая и Дэн Сяопина, Люй Шусян, Ван Ли и другие известные в Китае лингвисты стали научными консультантами этой государственной программы.

Работа над вторым изданием словаря началась в 1999 году. Был дополнен и расширен лексический и фразеологический материал. В апреле 2010 года словарь был переиздан совместно Издательской группой провинции Сычуань, Издательством национальных словарей провинции Сычуань, Издательской компанией Чанцзян провинции Хубэй и Книжным издательством Чунвэнь провинции Хубэй.

Большой толковый словарь китайского языка нового издания содержит пояснения к 60 370 иероглифам. Общее количество слов превышает 15 млн, что в 5 раз больше, чем в словаре Канси, который считался каноническим XVIII-XIX вв. и составлялся по приказу императора династии Цин.

Большой толковый словарь китайского языка и Словарь Синьхуа - наиболее продаваемые китайские словари, популярные как в КНР, так и во всем мире.