22 февраля 1956 года американские физики китайского происхождения Ян Чжэньнин и Ли Чжэндао опровергли «закон сохранения чётности», идея которого в том, что уравнения физики инвариантны относительно зеркальной инверсии. Это ведёт к предсказанию того, что зеркальное изображение реакции (например, химической реакции или радиоактивного распада) происходит так же, как и сама реакция. Ян и Ли обнаружили, что имеются многочисленные экспериментальные подтверждения сохранения четности при сильном и электромагнитном взаимодействии, но такое подтверждение полностью отсутствует в случае слабых взаимодействий. За предвидение при изучении так называемых законов четности и обнаружение нарушения четности китайские ученые в 1957 году получили Нобелевскую премию по физике.

Ян Чжэньнин родился в провинции Аньхой 1 октября 1922 года. В 1942 году он окончил Юго-Западный объединенный университет, затем поступил в университет Цинхуа, где через два года получил степень магистра. В 1945 году в течение трех лет он прошел обучение в докторантуре Чикагского университета. Став доктором наук, Ян Чжэньнин проработал преподавателем физики в Чикаго еще год, после чего, в 1949 году перешел в Институт фундаментальных исследований в Принстоне, где совместно с коллегой Ли Чжэндао начал исследования физики элементарных частиц.

Ли Чжэндао родился в Шанхае 25 ноября 1926 года. В 1946 году Ли Чжэньдао получил ученую степень доктора Чикагского университета. В 1956 году в возрасте 30 лет он стал самым молодым профессором Колумбийского университета. Ли приобрел известность благодаря его достижениям в области изучения закона четности элементарных частиц и квантовой статистической физики.