С 25 января по 4 февраля 1924 года во французском городе Шамони состоялись международные соревнования под названием «Неделя зимнего спорта». Они рассматривались, как показ «ледовых» и «снежных» видов спорта в преддверии VIII летней Олимпиады. Через два года Международный олимпийский комитет официально переименовал соревнования в «Первые зимние Олимпийские игры».

В 1908 году на олимпийских играх в Лондоне появилось фигурное катание. В 1920 году на олимпийских играх в Антверпене к фигурному катанию добавили и хоккей. Эти два зимних вида спорта привлекли большое количество болельщиков. Однако климатические требования создавали для организаторов все больше неудобств. Хотя состязания по этим двум видам спорта состоялись в апреле, большинство соревнований Олимпиады прошло во второй декаде августа. Это позволило олимпийским играм продлиться на 5 месяцев, что потребовало затрат слишком больших человеческих и материальных ресурсов. Поэтому было предложено отделить зимние виды спорта от летних олимпийских игр. Таким образом, в 1924 году появилась официальная Зимняя олимпиада.

В самом начале было решено, чтобы зимняя олимпиада проходила раз в четыре года вместе с летними олимпийскими играми в одном году и одном городе. А со второй зимней олимпиады в 1928 году зимняя и летняя олимпиады начали проходить в разных странах. В 1986 году МОК решил, что с 1994 года две олимпиады проходят в разные годы. Они проходят по очереди раз в два года. Поэтому 1992 год был последним годом, когда зимняя олимпиада проходила в одном году вместе с летней.

С 1924 по 2014 гг. всего было организовано 22 зимние олимпийские игры. Раз в четыре года.

24-е по счёту зимние Олимпийские игры пройдут с 4 по 20 февраля 2022 года в столице Китая Пекине и в городе Чжанцзякоу.