Древний Китай то объединялся под одной властью, то распадался на многие царства. В его истории много примеров, говорящих о победе слабых над сильными.

В 221 г. до н.э. была создана первая в китайской истории централизованная империя Цинь. Из-за регрессивных действий циньского правителя и по причине жестокой эксплуатации народа, в стране порой возникали народные восстания. В частности, две повстанческие армии укреплялись с каждым днем. Одну из них возглавлял полководец Сян Юй из прежнего царства Чу, а другую – низший чиновник бывшего царства Цинь Лю Бан.  

Сян Юй был высокомерен, упрям и догматичен, но он умел доблестно сражаться и пользовался большой известностью. А Лю Бан был человеком коварным, но он умел подбирать себе людей. В борьбе против Цинь Лю Бан и Сян Юй объединились, помогали друг другу, в результате чего оба они стали более мощными. И вот они договорились о том, что кто раньше другого вступит в циньскую столицу Сяньян, тот и станет императором.

В 207 г. до н.э. в Цзюйлу Сян Юй победил войска императора Цинь, а в это время Лю Бан прорвал оборону Сяньяна, но в Сяньян не входил. Однако затем, послушав советов подчиненных, Лю Бан запер циньский дворец и денежный склад, открыл продовольственные склады, умиротворил и накормил жителей города Сяньяна. Видя, что Лю Бан по-доброму относится к людям и что у него строгая воинская дисциплина, все обрадовались и пожелали, что Лю Бан стал новым императором.

  Когда Сян Юй узнал, что Лю Бан раньше него подступил к Сяньяну, он рассердился. Он расквартировал свое 400-тысячное войско в Хунмэне (ныне восточная часть Линьтуна пров. Шэньси), вблизи Сяньяна, пытаясь захватить город. Военный советник Сян Юя Фань Цэн уговорил его уничтожить Лю Бана, сказав, что Лю Бан известен как человек жадный до денег и сластолюбец. "Однако теперь Лю Бан не берет себе ни денег, ни женщин. Очевидно, он затаил какой-то план. Мы должны убить его, пока он не успел укрепить свою власть," – сказал Фань Цзэн.

  Весть эта донеслась до Лю Бана. Его советник Чжан Лян считал, что раз у Лю Бана есть только 10-тысячное войско, то он слишком слаб и не может идти на прямое столкновение с Сян Юем. И Чжан Лян попросил своего близкого друга, дядю Сян Юя Сян Бо замолвить за Лю Бана доброе слово. Затем Лю Бан вместе с Чжан Ляном и полководцем Фань Куаем прибыли в Хунмэнь. Лю Бан сказал, что он сидит в Сяньяне, защищает город и ждет Сян Юя на пост императора. Сян Юй поверил Лю Бану. Он устроил пир в Хунмэне в честь своих гостей. Фань Цзэн, который сидел рядом с Сян Юем, не раз делал ему намеки, а тот делал вид, что ничего не видит. И тогда Фань Цзэн попросил полководца Сян Чжуана станцевать во время пира перед Лю Баном с мечом, чтобы в танце убить его. Но Лю Бану, с помощью его советника Чжан Ляна и военачальника Фань Куая, удалось, под предлогом необходимости отлучиться и покинуть лагерь Сян Юя до конца пира.

  Увидев, что Сян Юй из-за своего малодушия и нерешительности дал Лю Бану уйти, Фань Цзэн сердито сказал: "Из Сян Юя не выйдет никакого толка. Запомните, Лю Бан непременно завоюет весь Китай!"

Это и был известный в истории Китая "Хунмэньский пир". Сян Юй, веря в свое могущество, легко поверил Лю Бану, и тому удалось сбежать. Впоследствии Сян Юй провозгласил себя "гегемоном Западного Чу", т.е. императором, а Лю Бану пожаловал титул "государя Хань" царства, находившегося на далекой окраине. Однако спустя некоторое время Лю Бан занял город Сяньян в момент, когда Сян Юй пошел войной на другие царства. Между Сян Юем и Лю Баном началась война, т.е. начались военные действия между Чу и Хань. Эта война длилась 4 года. Чуское войско обладало военным превосходством и много раз побеждало ханьцев. Однако свирепый Сян Юй и его войска постепенно теряли доверие со стороны народных масс; войска Чу к тому же постепенно ослабли. Тут-то Лю Бан задобрил народ, правильно подобрал себе людей и, в конце концов, из побежденного стал победителем.