Китай заявил о планах расширения своей орбитальной станции «Тяньгун» («Небесный дворец»). К ней пристыкуют новый модуль, который позволит в будущем продолжить развитие станции. Он представляет собой узловую кабину с несколькими стыковочными отсеками, к которым могут «швартоваться» космические корабли.
Напомним, что базовый модуль «Небесного дворца» насчитывает пять стыковочных люков: по два для космических лабораторий и пилотируемых кораблей и один – для космических грузовиков. Похоже, что операторам китайской космостанции этого уже недостаточно, учитывая, что КНР собирается приглашать туда космонавтов других стран. Их отбор и подготовку страна начнет в ближайшее время, заявил представитель программы пилотируемых космических полетов Чэнь Шаньгуан. По его словам, подготовка космонавтов будет включать обучение устройству, правилам и особенностям обитания на новой китайской станции, преподавание азов китайской культуры, чтобы на орбите не случалось «культурного шока». Большим плюсом для кандидатов лететь на китайскую орбитальную станцию станет умение говорить по-китайски.
В этом году у «Небесного дворца» появится и свой «смотритель». Речь идет о китайском космическом телескопе «Сюньтянь» («Небесный смотритель»), который выведут на орбиту в нынешнем и начнут эксплуатировать в следующем году. Минимальный расчетный срок службы телескопа – 10 лет. За это время 10-тонный аппарат размером с автобус будут постоянно совершенствовать, устанавливая на нем все новое измерительное оборудование.
В задачи «Небесного смотрителя» входят исследование экзопланет, черных дыр, темной материи и многое другое. По сравнению со знаменитым американским «Хабблом» поле обзора у «Небесного смотрителя» в 350 раз больше. «Если «Хаббл» видел одну овцу, то «Сюньтянь» будет наблюдать за целым стадом», - привели образное сравнение разработчики.
Изначально телескоп планировали разместить прямо на борту орбитальной станции, однако позже от этой задумки отказались: «Небесный дворец» мог помешать наблюдениям своими вибрациями и световым загрязнением. Вместо этого «Небесного смотрителя» было решено вывести на одну орбиту с космостанцией, но на большом удалении от нее. При этом предполагаются стыковки для технического обслуживания и установки нового оборудования на телескоп силами обитателей орбитальной станции.
Усовершенствует страна и свои космические корабли, которые станут вдвое больше нынешних.
Если нынешние рассчитаны на трех человек, то максимальная вместимость новых достигает семи членов экипажа. Кроме того, они будут возвращаемыми: после каждой миссии обратно на Землю будет отправляться основной отсек, оставляя на орбите лишь силовую установку. В возвращаемом отсеке на Землю можно будет отправлять до 700 килограммов полезной нагрузки (сейчас в возвращаемые китайские капсулы можно поместить не более 50 кг груза). Целом, новые корабли будут многофункциональными: их можно будет использовать и как космические грузовики, и для отправки на орбиту космонавтов и туристов.
