Древний город Пинъяо возник в центре провинции Шаньси 2700 лет тому назад. Начиная с 221 г. до н. э. Пинъяо неизменно являлся административным центром уезда. До наших дней в Китае сохранилось немного древних городов, пожалуй, только Пинъяо может служить образцом уездного города периода династий Мин (1368-1644 гг.) и Цин (1644-1911 гг.) в его первозданном виде.

В декабре 1997 г. Пинъяо был внесен в Реестр объектов мирового культурного наследия.

Дошедший до наших дней древний город Пинъяо занимает площадь 2, 25 кв. км. Такие размеры город приобрел после того, как был расширен в 1370 г. Как все традиционные китайские города Пинъяо представляет в плане прямоугольник и обнесен крепостной стеной. За стеной – огибающая город река, внутри стены – собственно город с улицами и переулками, зданиями присутственных мест и частных домов, а также культовыми сооружениями. По конфигурации Пинъяо напоминает черепаху – китайский символ долголетия.

Городская стена Пинъяо высотой метров 10 сложена из утрамбованной земли и облицована черным кирпичом. В верхней части ширина стены достигает 3-6 м, здесь легко можно выстроить в ряд 6 лошадей.

Центральной осью Пинъяо служит широкая Южная улица, на которой симметрично расположены самые важные сооружения города. По левой стороне – храм «Вэньмяо» и храм «Чэнхуанмяо», по правой стороне – храм «Умяо» и здание «Сянья».

Лавки и мастерские на главных улицах сохраняют подлинные черты архитектуры XVII-XIX вв. Этот период в истории экономического развития Китая считается временем блестящих побед жителей Пинъяо. При династиях Мин и Цин торговый люд из Шаньси колесил по свету, побывав даже в России, Японии и Иране.

Коммерсанты провинции Шаньси возглавляли десятку крупнейших торговых землячеств Китая. Город Пинъяо особо известен Торговым домом по продаже лаков и красок, филиалы которого можно было встретить в самых разных уголках страны. Чтобы избавиться от проблем с перевозкой наличных денег, а также обеспечить крупные суммы наличных для расчетов с клиентами, в 1824 г. была создана первая в Китае банкирская контора – «Жишэнчан».

Головная банковская контора "Жишэнчан" находилась в Пинъяо на магистральной Западной улице. Бурное развитие банковского дела во второй половине XIX в. сделало Пинъяо финансовым центром Китая.

В настоящее время в древнем городе Пинъяо осталось 3797 городских усадеб «сыхэюань», свыше 400 из них сохранились в своем первозданном виде. Дышащие духом древности усадьбы живописуют картину расцвета китайского города в период династий Мин и Цин.