Чарльза Као (урожденного Гао Кунь), американского физика китайского происхождения, не зря прозвали «отцом оптоволоконных коммуникаций». Оптоволокно – это нить из стекла или пластика, по которой передаются световые сигналы. Оптоволоконная связь позволяет передавать информацию быстрее, чем электронные каналы, а если учесть, что оптоволокно всё дешевеет, перспективы тут открываются дивные (между прочим, уже действует оптоволоконная линия связи между США и Японией, проходящая по территории России).

Впервые до передачи света по стеклянным нитям додумались еще при королеве Виктории, а вот практические разработки появились лишь в 1960-е годы – включая прорыв 1965 года, когда Као Кунь установил, что коммерческое использование оптоволокна подразумевает потери менее 20 децибел на километр. Когда все ринулись искать материалы для такой стеклянной нитки, Као вновь оказался впереди планеты всей, доказав, что потери тем меньше, чем чище стекло, после чего и стали появляться сверхчистые стекла.

Као Кунь родился в семье доктора юридических наук. Его дед Гао Чуйвань был известным поэтом и революционным деятелем. С детства Као Кунь изучали китайскую классику. В международной школе Шанхая он изучил английский и французский языки. В 1948 году его семья перебирается сначала на Тайвань, далее — в Сянган, где Као поступает в колледж. Дальнейшее образование он получает в Англии.

В 1970 году его приглашают в Сянганский университет для формирования факультета электротехники. Ещё через четыре года он переезжает в США для работы в ITT Corporation, которая являлась головной корпорацией для STС. Вскоре он снова возвращается в Китай, где с 1987 по 1996 годы руководит работой Сянганского университета. В настоящий момент Као Кунь живёт в Сянгане и возглавляет компанию ITX Services. Он часто бывает в США, где живут его родные. Као женился в 1959 году на британской китаянке Хуан, с которой познакомился в Лондоне во время учёбы. У них двое детей — сын и дочь. Оба живут и работают в Кремниевой долине, в Калифорнии.

Као Кунь любит читать художественную литературу традиционного китайского жанра уся, другое хобби учёного — делать вазы и другие поделки из глины.