17 марта после почти двухдневного полета американский шаттл "Дисковери" с 7 членами экипажа на борту в 17:19 по времени восточного побережья США успешно пристыковался к Международной космической станции /МКС/.

Как сообщил телеканал НАСА, во время стыковки шаттл "Дисковери" и МКС пролетали над южной частью Австралии. До состыковки шаттл сделал своеобразный "кувырок" на 360 градусов, чтобы находящиеся в МКС космонавты смогли сфотографировать верхнюю часть шаттла. Фотоснимки были немедленно направлены на землю, после анализа этих фотоснимков специалисты на земле сделают вывод о том, есть ли на обшивке шаттла какие-либо повреждения после старта.

Проверка термозащитного слоя шаттла стала обязательной процедурой после трагедии с кораблем "Колумбия" в 2003 году, в результате чего погибли все 7 членов экипажа. Фрагменты замерзшей теплоизоляции, оторвавшиеся при взлете от внешнего топливного бака "Колумбии", повредили плитки теплозащитного слоя на крыле корабля. Во время возвращения шаттла на землю в образовавшуюся брешь ворвались раскаленные газы, в результате корпус корабля разрушился.

Шаттл "Дискавери" был запущен вечером 15 марта в космическом центре имени Дж. Кеннеди в штате Флорида. Как ожидается, 27 марта он вернется на землю.