После основания монастыря туда приехал буддийский монах из Индии, его звали Дамо. Вначале отшельника Дамо не пустили в монастырь. Но его особые способности и поведение – он мог, например, постигать суть вещей и явлений без слов, не читая текстов, а просто уходил медитировать в пещеру, где сутками сидел лицом к стене – все это вызвало любопытство у монахов, которые со временем приняли его учение, чань-буддизм. В холодной пещере, где медитировал Дамо, монахи впервые услышали слово «чань», означавшее состояние медитации.

Сегодня приезжающие в монастырь могут увидеть поблизости от монастырских стен каменное сооружение, построенное монахами в честь учителя Дамо, основоположника чань-буддизма. Дамо основал китайскую школу чань-буддизма, в основе которой принципы созерцания или медитации. Так был вписана новая страница в историю монастыря Шаолинь. На основе учения чань-буддизма сформировалась школа китайского буддизма, которая оказала огромное влияние на развитие шаолиньского боевого искусства ушу.