Яо – одно из нацменьшинств Китая. В ходе длительного исторического развития этой народности удалось создать свою культуру, отличающуюся ярким национальным колоритом.

Еще в далеком прошлом среди яотян ходила легенда о том, откуда они произошли. Народные песни в их жизни занимают очень важное место. Песни разные, с богатым содержанием. У яотян также много красивых преданий, сказок, загадок, пословиц... В них отражается их понимание жизни, идеалы, любовь и ненависть. Легенды яо о трудностях, о борьбе против угнетения или жестокости воспевают национальных героев.

Как и народные песни, музыка и танцы яо отражают повседневные заботы яотян или религиозные сюжеты. Известные танцы: чангуу(танец с длинным барабаном), тунгуу(танец с бронзовым барабаном).

Яотяне искусны в изготовлении батика и парчи в вышивке, бамбуковом плетении, гравюре, живописи.

Уже в годы династий Тан и Сун яотяне записывали свою историю на ханьском языке. И сегодня в районах их проживания сохранялось много исторических книг. Наиболее известной из них считается «Гошаньбан». Она стала бесценным источником изучения истории народности яо. Сохранилось много трактатов, документов о происхождении той или иной фамилии народности. Это важный вклад в развитие исторической культуры страны.

Главная пища у яотян: кукуруза, рис, картофель. Они любят также бобы, рис с бобами, тыкву, перец, мясо.

Яотяне обычно не вступают в брак с представителями другой народности. Проповедуя свободную любовь, они часто выбирают себе партнера для жизни во время состязании песенников.