Впервые Манчестер упоминается в X веке. В средних веках – торговый и ремесленный городок. С середины XVIII века начался быстрый рост города в связи с промышленным переворотом. В XIX веке город стал мировым лидером среди центров хлопчатобумажной промышленности.

Манчестер является вторым после Лондона центром британского искусства. В свое время здесь было больше театров, чем в самом Лондоне. Город до сих пор гордится, что именно здесь впервые появились «британские репертуарные театры».