Л. Толстой - не только писатель, но и великий мыслитель. Он предпочитает философию Востока, в первую очередь, учения Конфуция, даосизма и Мо-цзы. Любимый мудрец Л. Толстого - Лао-цзы.

"Жизнь китайского народа всегда в высшей степени интересовала меня, и я старался знакомиться с тем, что из китайской жизни было доступно мне, преимущественно с китайской религиозной мудростью - книгами Конфуция, Мэн-цзы и комментариями к ним. Читал тоже и о китайском буддизме, и книги европейцев о Китае ...", - писал Л. Толстой в письме Гу Хунмину.

Л. Толстой прочел множество трактатов древнекитайских философов и написал ряд статей, анализирующих конфуцианство и трактат "Дао дэ цзин". В 1893 году он совместно с востоковедом Е. И. Поповым перевели "Дао дэ цзин" с немецкого языка на русский.