Пламя 29-х летних Олимпийских игр было зажжено 24 марта в греческом городе Олимпия. Олимпийская жрица Мария Нафплиото зажгла огонь от солнечных лучей, отраженных зеркалом из отполированного металла. Затем в копии древнегреческой урны пламя было доставлено на древнегреческий стадион, где был зажжен первый факел нынешней эстафеты олимпийского огня. Первым факелоносцем стал серебряный призер Олимпиады-2004 по тэквондо Александрос Николаидис.

Перед церемонией зажжения огня на месте торжеств прозвучали гимны Олимпиады, Греции и страны-хозяйки нынешних игр – Китая. Были подняты знамя Олимпиады, государственные флаги Греции и КНР. Начало эстафеты олимпийского огня приветствовали мэр древней Олимпии Георгиос Аидонис, глава Международного олимпийского комитета Жак Рогге и руководитель оргкомитета Олимпиады-2008 Лю Ци.

Рогге поздравил Китай с проведением Олимпиады, отметив, что нынешние Игры устраиваются в стране, население которой составляет пятую часть населения Земли.

Приняв поздравления, глава Оргкомитета Олимпиады-2008 подчеркнул, что Китай и Греция являются странами с богатейшей историей и культурой. «Пламя пекинской Олимпиады оправляется в длинное путешествие, пересечет реки и горы нашей планеты, которая является нашим общим домом. Олимпийское пламя несет свет и радость, мир и дружбу, надежду и мечту людям Китая и всей Земли», - сказал он.

Первым китайцем, получившим в руки олимпийский факел, стала олимпийский чемпион по плаванью Ло Сюецзюань. С пламенем она пробежала 200 метров, стартовав от грота Пьера де Кубертена – основателя современных Олимпийских игр. «Быть первым олимпийским факелоносцем из Китая – большая честь», - призналась 24-летняя Ло. Она начала свою блестящую спортивную карьеру в 16 лет, завоевав сразу два золота на мировом чемпионате по плаванью в 2001 году. К сожалению, в минувшем году ей пришлось расстаться с большим спортом из-за болезни сердца. Однако к этому времени она стала самым знаменитым пловцом Азии, обладателем олимпийского золота, пяти чемпионских титулов на мировых первенствах, бесчисленного количества наград на Азиатских и национальных первенствах. Оставив спортивную карьеру, Ло стала учиться. Сейчас она – студент Пекинского университета. Бывшая спортсменка говорит: «Расстаться со спортом было нелегко, особенно в преддверии Олимпиады. То, что я удостоена чести нести олимпийский факел, воплотило мою мечту принять участие в пекинских Олимпийских играх», - говорит она.

В первый день эстафеты пламя также нес двукратный олимпийский чемпион по настольному теннису – китаянка Дэн Япин. «Протяженность маршрута эстафеты огромна, в ней примут участие множество людей, поэтому влияние этого события на мир будет огромно», - считатет Дэн. Кстати, для нее это уже не первая эстафета олимпийского огня. Теннисистка принимала также участие в олимпийской эстафете 2000 года. Она является одной из крупнейших мировых звезд настольного тенниса, является обладателем 18 наград – как олимпийских, так и мировых чемпионатов. Она также является членом Международного олимпийского комитета. Она считате, что поскольку в эстафете олимпийского огня принимают участие представители многих народов, всех социальных слоев и возрастных групп, это мероприятие способно значительно укрепить мировое единство и взаимопонимание.

Старт эстафеты огня Олимпиады-2008 приветствовали спортсмены со всего мира.

Двукратный олимпийский чемпион по плаванью Косуке Катачима сказал, что для него участие в эстафете олимпийского огня – большая честь. Сейчас спортсмен тренируется в США, чтобы достойно выступить на Олимпиаде-2008. Однако он готов бросить тренировки ради того, чтобы приобщиться к олимпийской эстафете. Он понесет олимпийский факел в японском городе Нагано.

Проведение эстафеты олимпийского огня приветствовала известная гимнастка, а ныне – депутат Государственной думы РФ Светлана Хоркина. Она назвала Олимпиаду-2008 долгожданным спортивным праздником. Сама Светлана обязательно приедет на пекинские Игры, однако бороться за медали не будет. Она едет в Пекин как гость и телекомментатор.