Город Дуньхуан (敦煌) находится в провинции Ганьсу, на северо-западе Китая. Название города означает «большой расцвет». Префектура «Дуньхуан» была образована в 111 году до н. э., при династии Западная Хань. В Дуньхуане всегда останавливались странники, путешествовавшие по великому Шёлковому пути.

Известный китайский ученый Цзи Сяньлинь (1911 – 2009 гг.) говорил, что в мире существует четыре культуры, которые оказали глубочайшее влияние на развитие человечества. Это китайская, индийская, греческая и исламская культуры. В мире существует два места, где эти четыре культуры пересекаются. Это Дуньхуан и Синьцзян.

В 70 км. к юго-востоку от сегодняшнего Дуньхуна расположены руины заставы Янгуань (阳关). В древнем Китае, в частности, в танскую эпоху, Янгуань считали «западными воротами в Поднебесную». Тайский поэт Ван Вэй писал: «Очень прошу: выпьем по чарке второй. Пройдя Янгуань, вам не встретить друзей» (劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人). Поэтому можно сказать, что тогда Дуньхуан был самой западной точкой территории Китая. С этого места берет свое начало великий Шёлковый путь.

В начале нашей эры Янгуань был пограничной заставой и первой таможней древнего Китая. Здесь выдавали прообразы виз купцам, которые следовали по Великому Шелковому пути. В древние времена у этого «КПП» буря занесла песком огромный караван, на котором везли приданое одной из принцесс династии Хань. Место, где пропал караван, называют «пляжем сокровищ»: стоит чуть копнуть песок – и непременно найдешь старинную монету или древний артефакт. В народе ходит поговорка: «Побывавший на пляже сокровищ с пустыми руками не уйдет».

Впрочем, на государственном уровне раскопки здесь не ведутся. «Мы оставляем эти сокровища лежать под землей потому, что на сегодня это – лучший способ сохранить их для будущих поколений. Ведь современные технологии защиты древних артефактов далеко не совершенны», – поясняет директор музея Янгуань Цзи Юнъюань. «Может быть, эти богатства найдут наши правнуки, но мы их не увидим», - констатирует он. Сегодня «пляж сокровищ» является территорией, охраняемой государством. От «вольных копальщиков» его бережет отряд вневедомственной охраны и добровольцы из местных деревень.

Сегодня Дуньхуан по сравнению с китайскими мегаполисами – город небольшой. Здесь живут 180 тыс. жителей. Улицы город чистые, люди гостеприимные. Нет пробок, нет смога. Бывают случаи, когда иностранные туристы жалуются, что в городе нет кафе, где бы им приготовили вкусный кофе или подали бы европейский обед. Тем не менее Дуньхуан как магнит притягивает туристов с разных уголков мира.

В городе есть всё для самого привередливого туриста: хорошие отели с номерами по смешным для Китая ценам, множество ресторанов, где подают изумительную лапшу и лепешки – традиционное блюдо для странников древнего Шелкового пути. Для полуночников в городе работает ночной рынок, где можно приобрести сувениры на любой вкус и отведать шашлыки с пивом. Для поклонников театра здесь проходит замечательное танцевальное представление, которое рассказывает приезжим легенды этих мест.

Согласно официальной статистике Дуньхуана, за последние пять лет доходы от местной туриндустрии выросли в 4,3 раза – более, чем на 300%. За девять месяцев этого года этот небольшой город принял 6,3 млн туристов. Выручка сектора туризма за три квартала составила 6,1 млрд юаней, увеличившись на 21% по сравнению с аналогичным периодом прошлого года.

Самые привлекательные места в Дуньхуане – буддийские гроты Могао и «Источник растущего месяца».