В истории китайского зодчества есть одна очень известная семья архитекторов – семейство Лэй. Восемь поколений этой именитой семьи принимали участие в проектировке и строительстве императорских дворцов Китая. Под их руководством были возведены более 200 великолепных дворцовых сооружений, которые после стали классическими образцами китайской дворцовой архитектуры. Некоторые из этих сооружений вошли в реестр мирового культурного наследия ЮНЕСКО.

С конца 17 по начало 20 века, на протяжении более чем двухста лет, 8 поколений семейства Лэй посвятили себя дворцовой архитектуре.

Все они служили при цинском дворе и отвечали за проектирование и строительство. Они оставили Китаю такие великолепные архитектурные памятники, как императорский дворец Гугун, Храм Неба, Летняя императорская резиденция Чэндэ « Бишушаньчжуань», Восточные гробницы династии Цин, Западные гробницы династии Цин. Строительные чертежи, принципы строительства дворцовых и храмовых комплексов и соответствующая документация, разработанная архитекторами семейства Лэй, в Китае с уважением называют «Яншилэй».

Первым архитектором из семьи Лэй, был основатель «яншилэй» Лэй Фада. В первые годы правления Цин, Лэй Фада в качестве зодчего был взят на официальную службу в императорский дворец и впоследствии дослужился до поста главного архитектора императорского двора. Его потомки также работали императорскими архитекторами. В историю китайской архитектуры семейство Лэй вошло, как семейство потомственных зодчих.

По не полным данным, в настоящее время во всем мире сохранилось около 20 тысяч чертежей «яншилэй», которых почитают за образец китайского зодчества. Большинство из них хранятся в Государственной Библиотеке Китая, Государственном музее Гугун и других музейных хранилищах страны.

Эти чертежи предоставили нам возможность узнать о выборе места, планировке и строительных работах в древних городах, дворцах, садах, гробницах и усыпальницах, учебных заведениях в императорских архитектурных ансамблях династии Цин. Чертежи представляют собой самый богатый исторический материал, сохранившийся в истории китайской архитектуры. По сравнению с памятниками архитектуры других государств, строительные чертежи которых давно исчезли, образцы чертежей «яншилэй» представляют собой уникальный пример и раритет. Их историческую ценность нельзя недооценивать.

В строительных чертежах «яншилэй» нашли применение принципы перспективы и проекции. В частности, среди них есть чертежи проекции фасада и боковой стороны сооружения, чертежи сооружения в разных ракурсах. Следует особо отметить чертежи верхней части императорских гробниц, где древний зодчий применил принцип линии равной высоты – очень прогрессивный метод проектирования для того времени.

Среди архитектурных чертежей «яншилэй» есть модели, сделанные утюжным методом, схожим с теми методами, которые применяются в наши дни.

Такие образцы делались из бумаги, стеблей гаоляна и древесины. Работа завершается при помощи небольшого утюга, которым проглаживаются детали. Поэтому этот метод получил название «утюжный». Подобный метод демонстрирует уникальность технологий, которые применялись архитекторами семейства Лэй. Подобные образцы оказали помощь последующим поколениям китайских зодчих, ведь образцы «яншилэй» раскрывают некоторые важные концепции китайского зодчества. Приведем пример. Китайские сооружения, как правило, не высокие. Высота Храма Неба в комплексе парка «Храм Неба» составляет 32 метра. Высота Храма «Высшей гармонии» в императорском дворце Гугун не превышает 35 метров. Причем здесь также учитывается высота трехступенчатой основы храма. Общая площадь территории Храма всего 70 кв. метров. Такие размеры сооружения позволяют сохранять достойное расстояние между императором и его подданными. В этом можно увидеть начало китайской архитектуры. И что особенно удивительно, данные пропорции в точности совпадают с параметрами современных кинотеатров и театральных залов. Дело в том, что это расстояние является идеальным для зрения и слуха зрителя, с такого расстояния можно ясно увидеть лицо и услышать голос говорящего.

В начале 20 века феодальное общество Китая завершило свое существование. Семейство Лэй также пришло в упадок. По словам потомка 10 колена этого семейства господин Лэй Чжанбао, ввиду колоссальных социальных перемен в китайском обществе, в середине 20 века его дед из главного архитектора императорского двора превратился в простолюдина, который мог существовать только за счет мелкой уличной торговли. На сегодняшний день уже никто из этого семейства не учится архитектурному делу.

Хотя традиции семейства Лэй почти утрачены, оставшиеся образцы «яншилэй» по-прежнему играют важную роль в реставрации и охране памятников культуры Китая, многие из которых находятся в списке мирового наследия ЮНЕСКО.