Дали делится на две части – древний город («гучэн») и новый город под названием «Сягуань» («нижняя застава»). Строительство старого города началось в 1382 году, сам древний город окружает защитный канал.

В городе все постройки расположены строго, как на шахматной доске: 5 улиц идут с севера на юг, и 8 улиц расположены с запада на восток.

Дома покрыты черно-серой черепицей. Самое высокое здание – Дом «Ухуа» (五华楼 – «Дом пяти изящностей»).

Во время правления княжества Наньчжао, «Ухуа» был государственной резиденцией здешнего правителя. В 1235 году монгольская армия, под руководством основателя империи Юань, внука Чингисхана, Хубилая, добралась до столицы княжества Дали.

После полного поражения, далийский правитель Дуань Синчжи бежал, его княжество было уничтожено. Тогда великий хан Хубилай устроил свою резиденцию в «Ухуа».

В 1266 году Хубилай выделил из казны специальные средства для реконструкции Дома «Ухуа», так как здание серьезно пострадало от землятресений и сопутствуюших им пожаров. Однако во время «культурной революции» (1966 – 1976 гг.) «Ухуа» был снесён. Его заново построили в 1998 году.

Сегодня с верхней площадки Ухуа можно наслаждиться панорамой древнего города.

В древнем городе есть и католический костёл. Внешне он ничем не отличается от других сооружений, только крест золотого цвета на крыше напоминает людям, что это за место.

Новый город Сягуань находится к югу от Гучена. Когда люди говорят о Дали, то имеют в виду старый город. Сягуань – город современный, здесь работает мэрия и другие административные учреждения. От нового до старого города можно добраться автобусе за 40 минут.