Великая стена – часть китайской культуры, истории, память о военной стратегии и мудрости древних китайцев. При этом, некоторые историки сходятся на мнении, что именно строительство Стены стало одной из причин падения Циньской империи.

Во время правления императора Ши Хуанди строительство Стены продолжалось десять лет. В это время отсутствовала инфраструктуры для такого масштабного строительства: не было дорог, отсутствовала вода в надлежащих количествах. К слову сказать, в строительстве было задействовано, по некоторым оценкам, до 2 миллионов человек. К строительству привлекались рабы, солдаты и крестьяне.

В результате эпидемий и непосильного труда гибли десятки тысяч строителей, что приводило к беспорядкам и восстаниям среди населения.

Постоянное строительство и восстановление Стены истощало силы народа и казну государства. Враги находили слабо укреплённые участки или просто подкупали стражу. Ценность Стены как оборонительного сооружения подверглась сомнению.

Для китайских учёных Стена стала символом военной слабости династии Мин, капитуляции перед маньчжурской властью. Ван Сытун, историк и поэт XVII века, писал: «Люди Цинь строили Длинную стену как защиту против варваров. Длинная стена росла вверх, а империя катилась вниз. Люди и сегодня смеются над ней… Строители трудились от рассвета до заката, а какова была польза? Для чего мы строили стены длиной в десять тысяч ли? Династия за династией заканчивались одинаково. Так что ж мы смеёмся только над Шихуанди?»

После падения династии Мин цинский император посвятил ей стихотворение:

Вы строили её на десять тысяч ли, протянув до самого моря,

Но все ваши затраты оказались напрасны –

Вы истощили силы своего народа.

Когда же империя принадлежала вам?

Вне зависимости от неудач, связанных с военным применением, Стена превратилась в символ стойкости и созидательной мощи Китая. Ведь Великая Китайская стена возведена кровью и потом трудового народа Древнего Китая, и на протяжении тысяч лет символизируют мощь, традиции и дух китайской нации.