На протяжении двух с лишним тысяч лет правители всех времен достраивали и укрепляли Стену. Через какое-то время длина сооружения превысила 50 тыс. км, или 100 тыс. ли. Вот почему Стену в Китае часто называют «Ваньли чанчэн» («Стена длиной в 100 тыс. ли»). Если бы существовала лента такой длины, ею можно было бы обвить земной шар не один раз.

Великая Китайская стена, которую мы видим ныне, в основном была сооружена в период династии Мин (1368—1644 гг.). Она начинается с крепости-заставы Цзяюйгуань в провинции Ганьсу на западе и завершается на берегу реки Ялуцзян пров. Ляонин северо-восточного Китая.

Стена тянется через 9 провинций и автономных районов, проходит по горам, пустыням, степям и болотистой местности. Когда возводили оборонительные сооружения, ее строители приспосабливали Стену к местному рельефу.

Результаты исследований Государственного управления по охране культурного наследия и Госуправления геодезии и картографии КНР утверждают, что общая протяженность Великой китайской стены, сооруженной во времена династии Мин (1368 - 1644 гг.), составляет 8851,8 километра.

Итак, Великая стена тянется по извилистым хребтам гор. У подножия стены, с ее внешней стороны — крутые скалистые или горные склоны. В древности, в условиях войны, подняться на Стену без помощи приспособлений и подъемных устройств было почти невозможно. Внешняя часть стены выложена огромными валунами и камнями. Позже сложили и внутреннюю стену. Высота сооружения -- примерно 10 м, ширина в верхней части — 4-5 м. Поверху может проехать четверка лошадей, на которых во время военных действий поставляли продовольствие и оружие. С внутренней стороны Стена имеет входы, через которые можно легко подняться по каменным лестницам. На Стене, через определенные промежутки, возведены сторожевые башни и сигнальные вышки. Сторожевые башни служили жилым помещением для войск гарнизонов и местом для хранения оружия и продовольствия. Во время войны эти башни служили укрытием. В случае появления врага на сигнальных вышках зажигали костры -- и так оповещали о приближении опасности.

В наши дни Великая Китайская стена уже не выполняет военных функций, но люди, как и прежде, восхищаются ее архитектурой, мощью и красотой. Если издалека взглянуть на высокую извилистую стену, бегущую по горному рельефу, она напоминает хребет гигантского летящего дракона. А вблизи — это угловые башни и сигнальные вышки. Все сооружение, сливающееся с ландшафтом, — причудливое творение рук человека.

Великая Китайская стена имеет большую историческую ценность. Хорошо сохранившиеся участки стены в окрестностях Пекина, такие, как Бадалин, Сыматай, Мутяньюй, а также крепости Шаньхайгуань на крайнем восточном участке Стены и Цзяюйгуань на самой западной оконечности Стены – самые популярные места среди гостей. К слову сказать, в Шанхайгуане есть уникальное место, где Великая Китайская стена соприкасается с морем.