Действие спектакля происходит в начальный период правления династии Цин. Поэт Гу Чжэньгуань, чтобы спасти своего друга-поэта У Чжаоцяня, ставшего безвинной жертвой дела о подкупе, идет на службу во дворец, где в душевном смятении пишет «Песнь о золотой шелковой нити» и, в процессе освобождения друга, переживает жизненные трудности. Усилиями друзей Чжаоцяня удается вернуть из ссылки, однако возвращается он оттуда уже совершенно другим человеком.