Куньцюй (Куньшаньская опера) - возникла в уезде Куньшань (пров. Цзянсу) еще в конце правления династии Юань (1271-1368) - начале эпохи Мин. Куньцюй отличается мягким вокалом, ее мелодии красивы и утонченны, напоминают танцевальную музыку. Этот жанр достиг вершины популярности в конце Мин - начале Цин и оказал огромное влияние на другие виды оперы. Приблизительно к середине эпохи Мин он распространился на север страны и постепенно вылился в более энергичный, жесткий тип оперы, называемый Куньцюй.

От развития оперы Куньцюй можно проследить процесс развития других видов китайской оперы; она оказывала непосредственное влияние на формирование и развитие Пекинской, Сычуаньской, Хунаньской, Хуанмэйской оперы, а также оперы Юецюй и многих других видов китайского оперного искусства. Поэтому люди часто называют Куньцюй "предком китайской оперы".