Кто из нас в детстве не мечтал побывать в пещерах Али-Бабы и полюбоваться их сокровищами или попасть на остров, где спрятаны драгоценности графа Монте Кристо. Так вот, первое мое впечатление, когда я попал в Пекин на Жемчужный рынок, было такое, что мои детские мечты сбылись.

Когда я туда вошел, глаза буквально разбежались от обилия драгоценностей, рассыпанных на прилавках огромного зала. Нефрит, яшма, бирюза, кораллы все в серебре, золоте и, конечно, король рынка жемчуг. Всевозможных цветов и оттенков, в нитках, связках, россыпью, в искусно изготовленных изделиях. Наверно, не все из вас знают, что сейчас Китай по производству жемчуга занимает первое место в мире. На его долю от общего объема мирового производства приходится 95 процентов. Согласно китайской статистике, в 2005 году Китай произвел более 1500 тонн жемчуга. Сегодня лидерами по производству жемчуга считаются такие провинции, как Хунань, Чжэцзян, Цзянсу и Хубэй. Более четырех сот тысяч человек заняты в сфере производства и обработки жемчуга. Вскоре откроется самый большой в мире центр торговли жемчугом и драгоценностями. Это произойдет в провинции Чжэцзян, в городе Чжуцзи, который ежегодно поставляет на рынок тридцать миллионов украшений из жемчуга, а также 65 тонн жемчужного порошка. Кроме того, 43 процента от общего числа речного жемчуга также поставляется из этого городка.

Так вот, дорогие друзья, этот центр, можно сказать, будет целый город драгоценностей. Он займет площадь 1,2 квадратных километров. Там разместится пять тысяч магазинов и павильонов. Ну и, конечно, рассказывая о жемчуге в Китае, нельзя обойти одну из «жемчужин» этой страны – остров Хайнань. Он омывается Южно-Китайским морем, где добывается лучший жемчуг в Китае. Именно отсюда с древних времен поставлялся жемчуг в императорский дворец. И сегодня остров Хайнань занимает ведущее место в Китае по добыче и экспорту высококачественного жемчуга. Здесь находятся морские жемчужные плантации. На них выращивается культивированный жемчуг. По своей красоте и качеству он ничем не уступает природному. Срок жизни ювелирных изделий из хайнаньского жемчуга около ста-двухсот лет.

На юге острова Хайнань находится город Санья, там работает научно-исследовательский институт жемчуга. Он занимается его исследованием, изготовлением лекарственных препаратов и косметических средств на основе жемчуга. Ведь с древнейших времен в традиционной китайской медицине жемчуг использовался для лечения заболеваний нервной системы, сердца, зрения. Сейчас в Китае изучению и разработке его целебных свойств также уделяется немалое внимание. Жемчуг широко используется в косметологии, медицине.

На острове Хайнань находится и знаменитый музей жемчуга. Он занимает площадь свыше четырех тысяч квадратных метров. Здесь можно узнать о жемчуге все. Так, например, не все знают, что жемчуг – одно из первых древних украшений. Мы узнаем об этом из шумерской глиняной таблички, датированной 2300 годом до нашей эры. В древнекитайской книге «Эръя» сохранились записи, где говорится, что главным из приношений, подносимых императору Юю, правившему сорок два века назад, считался жемчуг. До пятнадцатого века, когда изобрели способ шлифовки алмазов и появились бриллианты, жемчуг считался самым драгоценным из сокровищ. Ему также приписывались и магнетические свойства, что он отгоняет нечистую силу, приносит счастье и здоровье. Природный, натуральный жемчуг всегда был безумно дорог, в древности четырех - пятиграммовые жемчужины приравнивались к 50 грамм золота. И сейчас такой жемчуг порой стоит целого состояния.

Именно в Китае в древние времена сложилась традиция, перешедшая затем в Японию, придавать форму жемчужины драгоценным камням. Ранг каждого

Сановника отмечался шариками на его головном уборе, которые исполнялись из нефрита, коралла, но именно жемчужный шарик указывал на высокий ранг.

Культивированный, искусственный, выращенный людьми жемчуг впервые появился в Китае в тринадцатом веке. Сегодня, конечно, практически весь жемчуг, используемый в ювелирных украшениях, искусственно выращен на морских и пресноводных плантациях. Для чего в створки перламутровой раковины моллюска добавляется песчинка. И он начинает усердно трудиться, «оплакивая» - обволакивая ее своим перламутром, создавая это удивительное чудо природы – жемчуг. В Китае он с древних времен считается священным и символическим талисманом. С ним связано множество легенд, мифов, сказок.

Древние китайские сказители считали, что жемчуг – порождение драконов. А, как известно, это одно из самых почитаемых в Китае мифологических животных. Так вот при борьбе двух священных огнедышащих существ на землю проливается дождь с жемчугом. Поэтому люди считали его и талисманом от огня, от пожара. Кроме того, жемчуг всегда служил амулетом от болезней. Существовала вера, что внешний вид жемчуга показывает и здоровье хозяина, который его носит. Если жемчуг тускнел и погибал, хозяину надо было срочно обратить внимание на свое здоровье.

Гуляя по историческим местам, паркам, дворцам Китая, можно увидеть, как жемчуг присутствует в их украшениях. Так известная стена драконов в парке Бэйхай, где драконы веселятся в бирюзовых волнах, играя с жемчужиной. Или волшебные фигуры зверей во дворцах, держащие в пасти круглую крупную жемчужину. Ну и, конечно, в какой бы магазин драгоценностей в Китае вы не зашли, вам непременно предложат жемчуг на любой вкус.

Здесь вы можете купить как морской жемчуг, так и речной, имеющий более вытянутую форму, тоже очень красивый разной структуры и цвета. Да и цены в Китае на жемчуг весьма демократичны, каждый сможет найти украшение по своему карману. Зато когда вы вернетесь домой, у вас будет чудесный сувенир – жемчуг из Китая, который будет и украшать вас, и беречь, как талисман. А главное он будет живым воспоминанием об этой удивительной древней и в то же время молодой стране.