В 1931 году китайский кинематограф пережил эпохальную перемену. В это время произошел окончательный отход от наследия «театра теней» и поворот к выпуску настоящей кинопродукции. Вместо развлекательных произведений коммерческой направленности китайские кинематографисты стали выпускать яркие, реалистичные и специфические фильмы. Как следствие, китайская кинопродукция вошла в русло развития мирового кино и стала отражать современный исторический колорит.

После инцидента 18 сентября 1931 года, спровоцированного японской военщиной и ставшего предлогом для захвата северо-восточных провинций Китая, развитие китайского кинематографа стала определять суровая действительность.

Тяжелые испытания пробудили и укрепили национальное самосознание китайского народа, а деятели кино активно откликнулись на этот подъем национального духа. «Пробуждение народа и спасение Родины» - таков был лейтмотив фильмов того времени. На этом фоне стали появляться патриотические фильмы на темы антияпонского сопротивления.

В марте 1933 года Компартия Китая создала группу, в которую вошли деятели кино, в частности Ся Янь, А Ин, Сыту Хуэйминь и др. Эта группа инициировала развитие прогрессивного направления китайского кинематографа.

В 1933 году на экраны страны вышли прогрессивные фильмы левой направленности. Кинокомпания «Минсин» выпустила ленты «Бурное течение», «Крик женщины», «Перспективная карьера» и другие. Фильм «Бурное течение», сценарий которого написал Ся Янь, стал первым среди произведений режиссеров прогрессивной направленности (фильмов «левого фронта»). Студия «Ляньхуа» выпустила фильмы «Три модницы», «Утро большого города», «Свет материнства», «Мелочи». Кинокомпания «Ихуа» - «Дыхание нации», «Шторм на Китайском море». Кроме того, на других киностудиях также сформировались группы режиссеров, приверженцев художественного направления «левого фронта». А 1933 год был назван в связи с этим Годом кино.

На фоне бурного подъема кино «левого фронта» гоминьдановцы развернули «белый террор» и дискредитацию в отношении прогрессивных деятелей киноискусства. В этих условиях передовые кинематографисты вели непростую борьбу по защите достижений отечественного киноискусства.

В этих целях деятели кино «левого фронта» весной 1934 года учредили киностудию «Дяньтун», сняв 4 фильма, вызвавших широкий общественный резонанс: «Таолицзе», «Дети тревожных лет», «Бог свободы» и «Городской пейзаж». Вскоре реакционеры организовали диверсию в отношении этой киностудии. К концу 1935 года киностудия вынуждена была объявить о своем закрытии.

Вслед за событиями в Северном Китае и инцидентом 9 декабря 1935 года, вследствие подъема антияпонских настроений в обществе деятели кино «левого фронта» выдвинули лозунг - «Служить эпохе». В 1936-1937 гг. вышел ряд замечательных лент - «На перекрестке», «Ангелы среди людей», «Заблудившийся ягнёнок», «Высокие устремления» и др. Эти фильмы обличали пороки общества и рассказывали об антияпонском сопротивлении. Они выражали настроения нации, отвечали требованиям эпохи и имели большой общественный резонанс.

В 1937 году развернулась полномасштабная война Сопротивления японским захватчикам. В годы войны прекратили свое существование студии «Минсин» и «Ляньхуа». Большинство кинокомпаний Шанхая перестали функционировать, оставшиеся перешли на выпуск фильмов ужасов и боевиков. В кинематографическом сообществе воцарилась удушливая атмосфера страха.

29 января 1939 года в Ухане была создана Всекитайская ассоциация «Кинематографисты против захватчиков», одновременно в кругах кинематографистов развернулась дискуссия о путях развития отечественного кино в целях широкомасштабного объединения деятелей кино за освобождение нации. Это ознаменовалось широким и бурным подъемом «антияпонского кино».

Третий отдел Военного совета «Китайская киностудия» под руководством Го Можо привлек ряд прогрессивных кинодеятелей - Ян Ханьшэна, Ши Дуншаня, Шу Сювэня, Вэй Хэлина, Чжоу Босюня и других. В 1938 году киностудия выпустила первый фильм антияпонской военной тематики «Защитим родную землю», потом – художественные фильмы «Горячая кровь и верная душа», «800 богатырей» и другие.