Все мы, когда были школьниками выучили, что одним из представителей древнейшего человека на Земле является синантроп. Он в такой же мере, как и австралопитек, неандерталец, кроманьонец –ископаемый предок человека.

Свое название синантроп получил потому, что его останки были найдены в Китае. Если точнее,то в местечке Чжоукоудянь- примерно в пятидесяти километрах от современной столицы Китая – Пекина. В одно из воскресений марта я побывал в этом местечке и посетил музей, что открыт на месте его древней стоянки.

Она находилась в месте, где равнина, на которой расположен Пекин, начинает переходить в горы. Еще в начале двадцатого века местные жители часто находили здесь кости разных животных, которые они называли «кости дракона». Когда эти «кости дракона» попали к антрополагам, те признали в них ценный антропологический материал. Через некоторое время было решено направить в район археологическую экспедицию для работ в районе , который получил название «Холм драконовых костей». Первую группу тогда возглавили известный шведский археолог Джон Гуннар Андерсен и австрийский палеонтолог Отто Здански. Среди многочисленных костей животных, которые они раскопали, были и два зуба, принадлежность которых они определили как «человекоподобные». Когда были найдены эти два зуба, Андерсен сказал Здански , ставшие бессмертными слова «Я предчувствую, что останки предков человека просто лежат вокруг нас».

Однако, только в 1927 году раскопки были переведены на систематическую основу. И 2 декабря 1929 года вошло в историю антропологии. В этот день китайский палеонтолог Пэй Вэйчжун обнаружил череп, хозяин которого жил около полумиллиона лет. Эта находка совершила переворот в науке. Она ставила точку в спорах ученых о том, когда и где появился человек на Земле. Дело в том, что современные антропологи делятся на две группы: стронников появления человека в Африке и полицентристов. Последние считают, что еще одним центром происхождения и эволюции человека и его предков была Азия. И синантроп оказался одним из ярких тому подтверждений. Представители этой разновидности древнейшего человека ходили на двух ногах, изготавливали и использовали примитивные орудия труда, умели добывать и хранить огонь. Именно тогда появилось название «пекинский человек». Это имя впервые ввел в обиход американский геолог Амадеус Вильям Грабау.

В 1930 году новое открытие всколыхнула мир археологов. Новые остатки древнего человека были обнаружены среди заваленной красной глиной пещеры недалеко от первых раскопок. Это были черепа и кости восьми мужчин и женщин в возрасте от пяти до шестидесяти лет. Они получили название «Люди Верхней пещеры». Рядом с ними были обнаружены и предметы труда, в частности, самая древняя в мире швейная игла, изготовленная из тигриной кости. Были раскопаны и украшения, изготовленные из костей и зубов животных, которые свидетельствовали о высоком уровне ремесла у синантропа.

Синантропы жили в пещерах, которые служили им также укрытием от непогоды и диких зверей. Несколько таких пещер сохранились и до сегодняшнего дня и посетители могут представить себе весь процесс жизни древнего человека в этих жилищах.

После тщательного изучения было объявлено о сенсационном открытии. Произошло это на ученом собраниии в Пекине, где присутствовал шведский принц. Андерсон тогда зачитал доклад в котром были слова «Человек о существовании которого было много предсказано, наконец-то обнаружен».

Все находки хранились в Китае- было запрещено вывозить их из страны.Один из участников экспедиции уехал в США и увез с собой зарисовки и фотонегативы, а также пластмассовые муляжи. А сами оригинали отдали на хранение в организацию, представляющую фонд Рокфеллера в Китае.

В музее есть много скульптурных изображений древнего человека, изображающего его у огня в печере, в процессе охоты, прячущегося от грозы и других. Его рост был около 156 сантиметров. Женщины были гораздо ниже- около 144сантиметров. Его внешность была как и других антропоидов (древних людей) :над глазами нависали надбровные дуги, довольно узкий лоб, сильно развитые челюсти. Объем черепа у него был на 100-300 миллитров меньше, чем у современного человека. Но, зубы были крупнее и крепче. Жизнь синантропа была очень коротка- всего около 14 лет. В очень редких случаях он доживал до 50. Такие выводы делают антрпологи, изучая найденные останки. Примерно 230 тысяч лет назад разливы рек и геологические изменения сделали непригодными пещеры Чжоукоудянь для жилья и синантроп вынужден был перебираться в другое место.

В 1937 году в Китае началась война сопротивления японским захватчикам. Обстановка в стране была сложной. В 1941 году китайские и американские ученые решили перевезти остатки пекинского человека и человека из верхней пещеры , в том числе черепа и каменнные орудия, в Америку.

Помощники археологов упаковали все самое ценное в два ящика и морские пехотинцы США забрали их в военный лагерь под Циндао. Груз собирались отправить на судне, которое отвозило американских солдат, служивших тогда в Северном Китае. Однако 7 декабря 1941 года, когда был совершен японский налет на Перл-Харбор, лагерь был захвачен японцами. После этого ящики с драгоценными реликтами никто не видел. И их нахождение остается тайной до сегодняшнего дня.

К счастью в Чжоукоудянь в ходе новых раскопок были найдены новые артефакты .В период с 1920 по 1960 год в Чжоукоудянь были найдены более ста тысяч каменных артефактов, подтверждающих существование синантропа.

Так в 1973 году были начаты раскопки в новой пещере. Было найдено много человеческих зубов (фрагментов), которые датировались 200-100 тысяч лет до нашей эры. Новые раскопки были сделаны в 2003 году. И сегодня они продолжаются. Есть надежда, что в один прекрасный день станет известно, где хранятся остатки пекинского человека и они вернуться в Китай.

В 1987 году местечко Чжоукоудянь- пещеры пекинского человека- было занесено в реестр мирового культурного наследия.Это стало признанием его ценности для мировой культуры.