В Китае очень много хороших и известных актрис. Но таких, как Гун Ли, мало. Она пользуется очень большой популярностью как в Китае, так и за ребежом. Своими киноработами она приносит зрителям огромное наслаждение, придаёт блеск, и особый шарм произведениям китайских кинематографистов. Однако мало кто знает, что за всём этим---популярностью, всемирной известностью, высокими наградами---тяжелая работа, муки творчества, личные драмы и переживания.

Гун Ли родилась в семье интеллигентов. Ее отец – профессор экономики. С юных лет она мечтала стать актрисой, и во время учёбы в школе занималась пением и танцами. После поступления в начальную школу стал проявляться ее музыкальный талант. Строгое воспитание и наставления учителей и родителей не только заложили прочную основу для ее профессионального роста, но и помогли полно раскрыться ее творческим способностям. Тем не менее, ее путь к вершинам художественного мастерства не был усеян розами. Это была сложная и трудная работа. Под влиянием своих родителей Гун Ли в 18 лет, по окончании средней школы второй ступени, хотела стать преподавателем актерского мастерства и преподавать теорию искусства. Она решила поступить на отделение вокала факультета искусств Шаньдунского и Цюйфуского педагогических институтов. Но, к сожалению, не прошла по конкурсу. Девушка не пала духом и решила подзаработать денег и готовиться к вступительным экзаменам следующего года. Она работала экскурсоводом на выставках, сотрудницей в издательстве, воспитательницей в детском саду. В 1984 году Гун Ли вновь решила сдавать экзамены на факультет исполнительского искусства Академии искусств Народно-освободительной армии Китая, но опять потерпела неудачу. Это был трудный период в ее жизни. Но именно в это время она, к счастью, встретилась со специалистами, которые сумели оценить ее способности. Первым ее учителем был известный постановщик ансамбля песни и пляски "Авангард" Цзинаньского военного округа Инь Давэй. Под его руководством она постигала азы исполнительского искусства. Как говорят в Китае, она увидела, как солнце выглянуло из-за туч, которые рассеялись. В мае 1985 года девушка решила поступать в Центральный институт драмы, где был огромный конкурс---35 человек на место. Она стала одной из 20 принятых абитуриентов. В институте ей посчастливилось встретиться с известным преподавателем Лян Болуном. Опытный педагог, он сразу увидел в ней будущую звезду. Благодаря занятиям в мастер-классе Лян Болуна, девушка постепенно становилась профессиональной актрисой.

В 1987 году она сыграла главную роль в теперь уже знаменитом фильме "Красный гаолян" (Hong Gaoliang)- это была дебютная работа одного из наиболее ярких представителей "китайского нового кино" режиссёра Чжана Имоу. Фильм сразу получил восторженные отзывы. С тех пор Гун Ли полностью признали в кинематографических кругах, и перед ей открылись блистательные творческие возможности. Как-то в одном из своих интервью она сказала: «Благодаря фильму "Красный Гаолян" я стала настоящей актрисой и кино стало моей судьбой. Это был очень трудное, но счастливое начало». Затем её охотно приглашали многие известные китайские режиссеры: Чжан Имоу, Чэнь Кайгэ, Сунь Чжоу. Фильмы, в которых она играла главные роли, получали гран-при на престижных международных кинофестивалях. "Красный Гаолян" в 1987 году завоевал "Золотого медведя" на Берлинском кинофестивале; "Кодовое название Ягуар" (1989) – награда Фестиваля "Сто цветов" за "лучшую главную женскую роль (приз китайского журнала «Массовое кино»); "Зажги красный фонарь" (1991) – «Серебряный Лев» Венецианского кинофестиваля; "Крестьянка Цю Цзюй судится" (1992) –"Золотой Лев" Венецианского кинофестиваля; Специальный приз "Киноимператрица" Венецианского кинофестиваля; премия "Золотой петух" в номинации Лучшая актриса (1992), приз китайского кинематографа; "Золотая пальмовая ветвь" (Канского кинофестиваля) за роль в фильме «Прощай, моя наложница» (1993); премия за "лучшую женскую роль" в фильме "Прелестная мама" (2000) и другие.

С 1996 года Гун Ли решила попробовать свои силы в Голливуде. Она снялась в двух голливудских блокбастерах---«Мемуары гейши» Стивена Спилберга и «Полиция нравов Майами» Майкла Мэнна. Работа в Голливуде ещё более укрепила её авторитет и известность. По этому поводу она сказала:

«Я никогда не надеялась на то, что с помощью Голливуда стану мировой кинозвездой. Я всего лишь актриса. А в Голливуд я поехала, потому что там можно многому научиться. Ведь у нас снимают фильмы по-другому и требования к актёрам тоже другие»

29 августа 2002 года на островке Риальто в итальянском городе Венеция открылся 59-й Венецианский международный кинофестиваль. Китайская киноактриса Гун Ли, как председатель жюри кинофестиваля вызывала особенно пристальное внимание прессы и любителей кино. Итальянские СМИ посвящали ей целые выпуски.