Буддийская живопись и скульптура гротов Могао остаются неисчерпаемым источником материала для историков культуры и вдохновения для современных художников. Общая площадь фресок здесь достигает 45 тысяч кв. м. Встречаются как канонические сюжеты, так и картины повседневной жизни, ритуалов, исторических событий. В стиле исполнения фресок чувствуется влияние иранской, индийской и даже греческой школ.

Изучить это богатое культурно-историческое наследие приезжали и приезжают множество востоковедов со всего мира. Многие превращали исследовательские экспедиции в сверхдоходный бизнес. Среди таких был знаменитый археолог Марк Аурель Стейн. Он практически по цене утиля приобрел у местных сторожей 24 сундука древних рукописей и можество буддийских артефактов из гротов Могао. За две экспедиции в 1907 и 1914 годах он вывез за границу огромную коллекцию древних манускриптов и скульптур, в которой насчитывалось более 10 тысяч предметов.

Эта невосполнимая для страны утрата заставила власти срочно развернуть кампанию по охране дуньхуанских пещер. В результате долгих лет работы в этой сфере, сформировалась целостная научная система сохранения гротов Могао, которая учитывает огромное количество аспектов: измениения климата, поведение окружающих песков, контроль температуры внутри пещер и многое другое.