В IV в. до н.э., в эпоху Чжаньго царство Цинь благодаря проведению реформ крепло с каждым днем. В годы правления императора Чжаована Цинь стало уже наиболее могущественным из 7 крупных царств. Битва при Чанпине считается самой известной в истории до объединения всего Китая под властью Цинь.

  Царства Хань, Вэй, Янь и Чжао располагались по соседству с Цинь. Для того, чтобы сдерживать экспансию царства Цинь, эти 4 царства установили между собой союзные отношения. Из этих 4 царств Чжао было наиболее сильным, а Вэй – самым слабым. Начиная с 268 г. до н.э. Царство Цинь нападало на царство Вэй, и в результате Вэй стало его вассальным царством. Затем Цинь начало нападать на царство Хань. Император Хань испугался, и решил преподнести циньцам область Шандан (ныне Чанчжи пров.   ради заключения мира. Однако губернатор Шандана Фэн Тин выступил против этого. Чтобы Хань и Чжао, объединившись, сопротивлялись Цинь, он сам преподнес область Шандан царству Чжао.

Император Чжао был недальновидным. Он, не думая ни о каких последствиях, присоединил Шандан к своим владениям. Поступок царства Чжао вызвал возмущение у царства Цинь. В 261 г. до н.э. циньский император приказал полковнику Ван Цяню во главе своих войск напасть на Шандан. Не устояв, чжаоские войска отступили в Чанпин (ныне северо-западная часть Гаопин пров. Шаньси). Услышав о нападении циньских войск, император Чжао поручил оборону старому военачальнику Лянь По.

Лянь По, искусный воин, занял оборону в Чанпине. Войска Цинь неоднократно штурмовали столицу, но Лянь По удавалось удержать ее. Однако он не решался на открытое сражение с более сильной циньской армией.

В государстве Чжао жил некий Чжао Ко, сын одного покойного военачальника. Теоретически он хорошо знал военное дело, но не имел практического опыта. При этом он достиг определенного положения в армии Чжао. Ему не нравилась оборонительная тактика Лянь По, и он обвинил Лянь По в малодушии. Тогда император Чжао приказал военачальнику Лянь По наконец выступить против циньской армии. Но тот продолжал колебаться.

Циньские шпионы узнали о разногласиях между императором Чжао, Чжао Ко и Лянь По. Агенты Цинь подкупили жителей столицы и распустили с их помощью слух, что в Цинь боятся, что Чжао Ко будет назначен военачальником. А с Лянь По якобы будет легко иметь дело, так как он собирается сдать город.

Этот слух достиг ушей императора Чжао. Он отстранил Лянь По и назначил Чжао Ко его преемником. Тот воспользовался первой возможностью для прямого выступления против превосходящих сил циньской армии. А циньская армия взяла армию Чжао в котел и полностью уничтожила. Среди убитых оказался также и новый военачальник Чжао Ко.