В середине 90-х годов был составлен проект сети высокоскоростных железных дорог, который включал линии Пекин—Шэньян—Харбин, Пекин—Шанхай, Пекин—Чжэнчжоу—Ухань—Чанша—Гуанчжоу, Хайчжоу—Чжэнчжоу—Сиань—Ланьчжоу. Приоритетным направлением этого проекта считалась высокоскоростная линия Пекин—Шанхай («Цзиньху») длиной 1330 км. Ее трасса идет параллельно существующей магистрали Пекин—Тяньцзинь—Цзинань—Сючжоу—Бэнбу—Нанкин—Шанхай с небольшими отклонениями. По предварительному проекту скоростные грузовые и пассажирские поезда должны преодолеть это расстояние за 6 часов 30 минут, двигаясь со скоростью 250 км/час. На всей линии намечалось сооружение 24 станций. Проект был разработан в 1993 г., но из-за отсутствия финансовых средств его реализация была отложена.

В 1998 г. было решено построить сначала экспериментальный участок (Пекин—Тяньцзинь или Шанхай—Нанкин) со скоростью движения поездов в 300 км/час. Окончательное решение до сих пор не принято и будет зависеть от выбора между немецкой системой «Маглев» (магнитная подушка между поездом и бетонным «корытом» с мощными электромагнитами в его дне и стенках) и традиционной колесной технологией. На этот выбор повлияют результаты эксплуатации строящейся ныне пригородной линии в Шанхае по системе «Маглев». Если эта система окажется удачной, ее используют при строительстве высокоскоростной железной дороги Пекин—Шанхай, если же нет, будет применена технология японских скоростных железных дорог «Синкансэн».

Пока осуществляются эти эксперименты, на китайских железных дорогах идет реконструкция главных магистралей и увеличение скорости движения пассажирских и грузовых поездов.

Сооружение первой скоростной железной дороги исключительно для движения пассажирских поездов Циньхуандао—Шэньян началось в августе 1999 г. Линия проходит параллельно существующей дороге, которая перегружена грузовыми и пассажирскими составами и является главной магистралью, связывающей север и северо-восток Китая.