Что такое пекинские переулки – "хутуны". Строго говоря, что это тупики или узенькие улочки, каковыми и были большинство улиц старого Пекина, которые по-китайски назывались "хутунами". По обеим сторонам переулков располагались традиционные пекинские дворики "сыхэюань". "Сыхэюань" – это квадратный дворик, по периметру которого располагаются дома. Во внешних стенах этих двориков нет ни окон, ни проемов и переходов, соединяющихся с улицей. Закройте ворота, и вы окажетесь в тихом, изолированном пространстве совершенно замкнутого дворика. Дом во дворике "сыхэюань", ориентированный с севера на юг, называется главным домом. Дома с восточной и западной сторон двора называются "сянфан", то есть флигели, а дом с южной стороны – "даоцзоу", что в дословном переводе означает: "флигель, расположенный напротив главного строения двора.

Интересен принцип размещения ворот, выходящих на улицу. Так как большинство пекинских переулков тянутся с востока на запад, ворота пекинских двориков "сыхэюань", расположенные на северной стороне, выходят на юг и, если они приходятся на юго-восточный угол, то это считается самым типичным. Ибо такая планировка была продиктована геомантическим гаданием, без которого не строили ничего.

Ныне, с развитием градостроительства и увеличения численности населения, двориков "сыхэюань" становится все меньше, им на смену приходят широкие улицы, застроенные многоэтажными зданиями. Только в некоторых районах еще сохранились кварталы старых "сыхэюань", и жители, проживающие в этих домах, все еще сохраняют нравы и обычаи старого Пекина.

Большие и малые "сыхэюани", тесно примыкают друг к другу; они тянутся один за другим, образуя переулки, которые, подобно венам и артериям, оживляли Пекин. Сколько переулков насчитываются в Пекине? Старые пекинцы говорят что известных "хутунов" имеются 360, а неизвестных и того больше: больше чем ворсинок на теле коровы". Последние данные показывают, что количество пекинских проспектов, улиц и переулков насчитывает более 6 тысяч, в частности, число переулков превысило одну тысячу 300. Если соединить все эти переулки, то их длина составит протяженность Великой китайской стены.

По ширине пекинские переулки разные. Самый узкий – это переулок Цяньши (Денежный рынок), в самом узком его месте он имеет всего лишь 40 сантиметров. Тучные люди предпочитают не входить в него, не то еще застрянешь. Большинство переулков являются прямыми, однако, есть и извилистые, например, переулок Цзюдаовань, даже в его названии сообщается, что он имеет 9 извилин. На самом деле, этот малюсенький переулок имеет 20 с лишним извилин. Если вам удастся успешно пройти через весь этот переулок, то можно быть уверенным, что вы уже не заблудитесь в пекинских переулках.