По результатам опроса, проведенного американским журналом путешествий Conde Nast Travel, лучшим туристическим местом в мире признан Сидней. По условиям конкурса, который проводится с 1988 года, участники опроса оценивали уровень комфорта и сферы услуг, развлечений, гостеприимства и уникальность природы. В нынешнем году по всем этим показателям лидировало бывшее каторжное поселение — Сидней, опередившее такие признаные центры притяжения туристов, как Флоренция, Сан-Франциско и Бангкок. Особо отмечу, что австралийский мегаполис был признан «самым дружелюбным городом». Если вы еще не созрели для того, чтобы немедленно отправиться по этому адресу, предлагаю совершить заочную прогулку.

Лучше всего лететь в Сидней самолетом, а из аэропорта до центра города легко добраться рейсовым автобусом. Он доставит путешественников на Альфред-стрит, прямо в Сиднейской гавани. Слева — знаменитый арочный мост, чудо техники первой половины ХХ века, справа — огромная раковина Сиднейской оперы. Не доходя до моста, слева, рядом с историческим зданием морского вокзала, — смотровая площадка, откуда можно сделать отличные снимки оперного театра и группы небоскребов, вплотную прилегающих к гавани. Пейзаж дополняет идущая на высоте 6—7-го этажа автострада «Кахил экспресвэй» и проходящая под ней железная дорога.

Здание Сиднейской оперы известно во всем мире. На фоне небоскребов Сити оно смотрится диковинным каменным цветком. Иные сравнивают его с гигантскими раковинами или вздутыми ветром парусами. Аналогии оправданы: это своеобразное строение разместилось на мысе, врезающемся в залив Порт-Джексон. Когда в воскресные дни морская гладь оживляется бесчисленными яхтами, начинаешь понимать, где черпал фантазию создатель оперы — датский архитектор Й.Утсон.

Знаменитый силуэт найдешь едва ли не на каждой открытке для туристов: оперный театр превратился в визитную карточку не только города, но и всей Австралии. А между тем проект, дорожавший буквально на глазах (в конце концов стоимость достигла 102 миллионов долларов), вызвал бурные дебаты. Автор, оскорбленный критикой и бесконечными поправками, даже покинул страну до того, как его творение спустя 15 лет после начала стройки поднялось во всей красе на скалистом мысе Бенелонг.

Невозможно переоценить значение этого культурного центра в жизни Сиднея. Под одной крышей уместились оперный театр на 1550 мест и концертный зал на 2700. Для театральных постановок отведена «малая сцена» — еще один зал на 550 мест. Есть помещение и для кинопросмотров на 420 зрителей. Можно воспользоваться и звукозаписывающей студией, библиотекой, проводить выставки и торжественные приемы. Комплекс, который ежегодно посещают примерно полтора миллиона человек, дополняют художественные мини-салоны, кафе и рестораны.

Но есть и тревожная нота. В последнее время все чаще говорят об опасности, нависшей над Сиднейской оперой. Первое предупреждение было получено в начале 1986 года, когда кусок черепицы сорвался с крыши и врезался в стекло. Начали разбираться. И с ужасом установили, что здание на грани упадка: архитектурный шедевр начала изнутри разъедать злокачественная опухоль, называемая «раком бетона». Вспомнили предупреждения скептиков, утверждавших, что покрытия бетонных арок способны надежно служить не двадцать лет, как сулили поставщики, а в лучшем случае — вдвое меньше.

Ошиблись те и другие. Но это не меняет дела. Миллион белых черепиц, которыми облицованы крыша и стены, хрупки и требуют деликатного обращения. А им приходится сталкиваться с постоянным перегревом и просоленным морским воздухом.

Еще до первых признаков беды в конце 80-х годов городские власти заложили в бюджет 58 миллионов долларов на 6-летнюю программу восстановления оперного театра. Уже тогда раздавались голоса, что этих средств для поддержания творения Утсона в добром здравии не хватит. Теперь же стало ясно: на эти нужды придется ежегодно тратить от 8 до 10 миллионов долларов...

Но продолжим прогулку. Наш путь — по Питт-стрит к телебашне, также являющейся достопримечательностью Сиднея. Здесь же разместилась и другая, не менее интересная: на углу Маркет-стрит нас ждет станция монорельсовой дороги, позволяющей совершить кольцевой объезд выставочного центра и морского музея. Монорельсы иногда бегут сквозь здания, нависают над водой или над тротуаром. Это делает дорогу компактной, занимающей мало места в городском движении. Весь маршрут займет менее получаса, но за это время можно многое увидеть.

Вернувшись на Маркет-стрит, свернем на главную улицу города — Джордж-стрит, начав ее осмотр с огромного «Куин Виктория Бильдинг» — универмага из красного камня, построенного в колониальном стиле. А если двинуться на север, обратно к гавани, мы попадем в исторический район «Рокс» — место, откуда начинался Сидней. Здесь много частных ресторанов и баров, и отсюда же можно подняться на знаменитый Сиднейский мост (Харбор-бридж). Кстати, сиднейцы по-домашнему именуют его «вешалкой для одежды». Если приглядеться, образ окажется точным. Стальная длиной более тысячи метров конструкция была построена в 1932 году, в разгар экономического кризиса. Из экономии ее выкрасили в мышиный цвет, благородный и в то же время наименее маркий.

Проехав или прошагав по мосту через Сиднейский залив, мы попадем на живописный берег, где тоже много точек для съемки. Далее маршрут пройдет по подводному тоннелю, проложенному на глубине 21 метр. Затем центр ночной жизни города — Кингс Кросс и старейший в Австралии Гайд-парк. Чтобы не переутомляться, завершим экскурсию у памятника Джеймсу Куку. Отсюда можно совершить круиз на катамаране по заливу Порт Джексон.

Сидней — огромный город: он в четыре раза больше Москвы при населении всего 4 миллиона человек. В городе масса интереснейших культурных объектов. Обойти все заведомо невозможно. Но если найдется время, стоит заглянуть в Национальный морской музей, где собрано все о море и плавсредствах — от лодок аборигенов до линкоров и досок для серфинга.

Кстати, об особенностях сиднейского серфинга. Волны здесь роскошные, но бдительность терять нельзя. Мало того, что надо следить, не движется ли к вам акулий плавник. Еще более мрачной репутацией пользуется сиднейский спайдер — разновидность черного паука. Он обитает в радиусе 160 километров вокруг Сиднея и особенно часто встречается в городской бухте, имея обыкновение гнездиться на отмелях под камнями и бревнами, которые выносит на берег море. Яд мохноногого разбойника смертелен для людей и почти безвреден для мышей и насекомых. К счастью, еще в начале 80-х годов многие австралийские газеты сообщили, что мельбурнский иммунолог С.Сареланд и его коллеги получили и успешно испытали на обезьянах вакцину против грозного убийцы.