Столица Мальты Валлетта построена после знаменитой турецкой осады 1565 года Великим Магистром Жаном Паризо де ла Валлеттой. Город раскинулся на берегу исторической Великой Гавани - самой лучшей в Европе естественной бухты. В самом городе можно полюбоваться богатым мальтийским наследием в области археологии, истории, архитектуры, искусства и культуры. Следующие достопримечательности обычно включают во все путеводители по Валлетте:

Музей археологии расположен в здании "Auberge de Provence", где когда-то располагалась штаб-квартира ордена иоаннитов. Здесь собраны значительные мальтийские памятники археологии, истории и искусства. Здесь можно увидеть доисторические гончарные изделия, фигуры, каменные орудия труда и украшения, найденные в мальтийских святилищах времен каменного века и в других исторических местах. Здесь собраны также предметы погребального инвентаря римского и пунического периодов.

Официальный слог гласит: "В Музее искусств, расположенном в здании 18 века, собраны картины, скульптуры и мебель времен ордена иоаннитов". Чему тут можно верить? Частично - всему, но целиком и полностью никогда нельзя полагаться на официоз! ;) Прежде всего, здание Музея было построено одним из первых в городе, то есть в 16-м веке, а в 18-м его только перестраивали. Затем, никакой особой мебели здесь, конечно, нет. В основном экспозиция представляет собой различные предметы старины, а также живописные и скульптурные композиции разных периодов, вплоть до современных мальтийских авторов, а также фотографии. Ни одного мастера мирового масштаба здесь нет (вообще, кроме "Усекновения..." Караваджо, которое хранится в Кафедральном Соборе, на Мальте нет работ признанных живописцев, по крайней мере в экспозициях). В целом, лира за посещение музея изящных искусств - это довольно пустая трата денег. Лучше по возвращении в Россию лишний раз сходить в Третьяковку или Эрмитаж - получите гораздо больше впечатлений за гораздо меньшие деньги.

В числе прочих заслуг перед историей, мальтийский архипелаг знаменит на весь мир тем, что самые древние рукотворные постройки на Земле расположены именно здесь. Это - мегалитические храмы.

У человека, впервые столкнувшегося с подобными доисторическими памятниками, невольно возникает ряд вопросов: что это за храмы, сколько их, где они расположены, с какой целью возводились? Начнём с азов, что есть мегалит вообще? По сути, это всякое культовое сооружение из огромных необработанных или полуобработанных каменных глыб, к которым относятся дольмены (погребальный ящик, накрытый массивной плоской плитой), менгиры (отдельно стоящие камни) и кромлехи (круговые ограды). Мальтийские мегалиты являются кромлехами. Самыми известными кромлехами на планете считаются Стоунхендж (Англия) и Карнак (Франция, не путать с египетским храмовым комплексом), но мальтийские постройки древнее, кроме того, их отличает "кучность" - более двадцати храмовых комплексов расположено на территории, сравнимой с небольшим европейским городом.

Что их объединяет? - материал, конструктивные особенности (например, форма входа), во многих случаях схожа и архитектурная форма, напоминающая лепестки цветка. Некоторые храмы довольно примитивны, вероятно, не все детали дошли до наших дней, а другие, напротив, имеют особый орнамент и украшены резьбой, например - Таршин. В принципе, достоверно не установлено, что эти сооружения служили именно отправлению культа, но надо хоть чуточку знать мальтийцев, чтобы понять - они всё до последнего отдадут на строительство храма, пусть даже сами останутся в нищете. Вероятно, эта традиция уходит своими корнями к временам первых поселенцев ;)

Отдельным пунктом в изучении мегалитов стоит способ постройки храмов. Дело в том, что все сооружения возволились из каменных глыб, размер которых достигает 8 метров в длину, а вес - десятков тонн. Остаётся загадкой по сей день, как могли люди той эпохи, которым были известны лишь примитивные орудия труда, создавать из столь крупного строительного материала целые комплексы зданий. Однако, многие склоняются к тому, что справедлива легенда, по которой храмы были построены иной человеческой расой, людьми-гигантами. Что ж, иной раз, глядя на величественные стены мальтийских мегалитов, и сам убеждаешься в небеспочвенности этой гипотезы.

Впрочем, есть версия, что, у древних строителей была разработана целая технология. Сначала выкапывалась яма под фундамент храма с одной вертикальной стороной и другой, противоположной, - покатой. Котлован укрепляли с вертикальной стороны бревнами. Потом туда на валиках подкатывали крупные камни, их переваливали на наклонную плоскость и после этого с помощью примитивных рычагов и лебедок стаскивали в котлован. Укладка глыбы в нужной позиции шла медленно, по сантиметрам. Но в итоге камень ложился как надо. После фундамента люди начинали возведение надземной части храма, тоже при помощи лебедок и лесов.

Возраст всех сооружений датируется эпохами неолита и халколита (4000-2000 гг. до н.э.). Самый древний из сохранившихся храмов - Джгантия на острове Гозо - был построен ориентировочно в 3600 году до н.э., то есть где-то на 1000 лет раньше египетских пирамид. Джгантия занесена в книгу рекордов Гиннеса как древнейшее рукотворное сооружение на планете. Остальные храмы Мальты, хоть и менее древние, также имеют непреходящую историческую ценность. На территории многих из них были найдены уникальные памятники древности, скульптуры, росписи и т.п. Многие из находок украшают экспозицию мальтийского музея археологии.