В праздничные дни китайцы часто играют искусственными львами. Это давно стало одним из существенных простонародных развлечений; к тому же эта игра, а точнее танец, присутствует в китайских цирковых выступлениях.

Говорят, что в эпоху династии Западная Хань, то есть в 3 веке до нашей эры, император У-ди посылал Чжан Цяня с дипломатической миссией в "западные территории" (по-китайски – Сиюй, то есть нынешний Синьцзян). Он хотел присоединить территорию этого региона с целью одержания победы над мощным племенем сюнну, гуннами, которые совершали набеги на Китай. Затем после обуздания сюнну каждый год страны, расположенные на западных территориях, приносили дань императору династии Хань. И вот в годы правления императора Чжан-ди при династии Восточная Хань посланник государства Даюеши предносил императору злого льва с золотой шерстью. Император Чжан-ди считал, что подношение льва означает пожелание династии Хань благополучия и процветания. А посланник государства Даюеши объяснил это иначе. Он сказал, что преподносить императору льва потому, что надеется, что этого льва укротят. А если льва не укротят, то государство Даюеши прекратит сношения с династией Хань.

Услышав слова посланника, император Чжан-ди расхохотался: "У нас такое большое государство, неужели я не сумею найти укротителя?". Он тотчас пообещал, что на следующий год посланники разных стран увидят, как этого льва укротили. Затем император стал искать во всей стране мастера-укротителя.

Первый укротитель был мастером по разведению и укрощению обезьян. Он считал: коли можно приручить обезьяну, разве трудно укротить льва? Однако, когда он впервые увидел "гиганта", находящегося в клетке, он сразу же испытал страх, а мощный рык льва напугал его до смерти.

Вторым из попытавшихся укротить льва был один богатырь. Император пожаловал ему звание "укротителя". Однако человек этот был отважным, но не умным. Спустя несколько дней лев откусил ему руку и императору пришлось опять искать нового укротителя.

Через нескольких месяцев явился третий укротитель. Увидев, что золотой лев слишком лютый зверь, этот укротитель решил по-другому приручить льва: несколько дней подряд он не кормил льва, считая, что когда лев сильно проголодается, он непременно станет слушаться своего хозяина. Однако он никак не ожидал, что лев, выпущенный из клетки, тут же съест его. Увидев это, дворцовые охранники хотели схватить льва, но по неосторожности убили его.

Узнав об этом, император рассердился. Он не знал, как же объясниться с иностранными посланниками в новом году, ведь это может умалить авторитет и унизить достоинство династии Хань. В глубоком гневе он приказал казнить того, кто убил льва.

На месте казни осужденный заявил, что если освободят от наказания, то он найдет метод воскресения и приручения льва. Император Чжан-ди согласился с его просьбой.

Глазом моргнуть не успели, как наступил новый год, и посланники разных стран в срок прибыли в императорский дворец. Император Чжан-ди устроил парадный банкет в их честь, а на банкете выступил укротитель со львом. Укротитель, держа шарообразное украшение из шелка в руках, ловко забавлялся со львом. А лев то кинулся на него, то делал прыжки, то катался по земле, то тряс своей гривой. Иностранные посланники с увеличением посмотрели выступления укротителя со львом. А государство Даюеши, согласно обещанию, стало и дальше приносить дань династии Хань.

Потом император Чжан-ди захотел узнать, как же ожил лев и как укротителю удалось приручить такого лютого зверя. А укротитель, в свою очередь, сначала потребовал, чтобы император освободил его от казни за обман императора, и только потом смог сказать правду. Получив обещание императора, укротитель раскрыл тайну: Убив по неосторожности льва, он знал, что сделал плохо. Чтобы загладить вину, он содрал шкуру льва и велел двум братьям надеть ее на себя, то есть нарядиться львом. Они в шкуре льва и выступили для императора.

Это развлечение – игра и танец со львом быстро распространилось в народе. И умные люди начали делать искусственных львов и стали выступать. Итак игры со львом продолжаются и до наших дней.