"Я человек действия, главное для меня результат, - говорит китайский миллионер, основатель портала Sohu.com.

Чжан родился в городе Сиань. Физикой Чжан увлекся в школе. Блестящие знания позволили мальчику из семьи рядовых врачей поступить в университет Цинхуа в Пекине. Закончив университет в 1986 г., Чжан, получив стипендию от лауреата Нобелевской премии по физике Цунг Дао-ли, поехал в Америку. В Массачусетском технологическом институте (МИТ) в Бостоне Чжан получил степень доктора, два года занимался исследованиями, затем он увлекся Интернет—технологиями.

После окончания учебы в США Чжан Чаоян, когда ему было 33 года, вернулся на родину. В Пекине он катался на роликах перед площадью Моды, рекламируя вместе с теми, кто моложе его на 20 лет, новую продукцию в сайте Интернета Соху. Он был в белом свитере и темно-синих джинсах. Передвигается он на такси.

　　"Я понял, что за Интернетом будущее. Чтобы начать свое дело, я лишь ждал подходящего шанса", - говорит он. Этим шансом обещала стать американская Интернет-компания Internet Securities Inc (ISI), которая собирала специализированную информацию (экономическую, финансовую и т.д.) для дальнейшей продажи через Интернет. Он предложил создать службу в Китае - China Online, чтобы использовать Интернет для распространения экономической информации о Китае - услуга для американских китайцев или тех, кто интересуется развитием страны.

　　В 1995 г. из США Чжан Чаоян привез $1 млрд, который выделила американская ISI для открытия представительства в Китае. Через год Чжан решил работать самостоятельно. Опыт, полученный в ISI, вселял в него решимость.

　　Компанию Technologies China Inc (ITC) Чжан открыл в 1996 г., на полученные от двух знакомых по Бостону американских инвесторов – 250 тыс. долларов США. Первое время концепции сайта не было. «Это был простой набор гиперссылок, что, впрочем, позволяло стремительно наращивать обороты, и без собственного конвента», - вспоминает Чжан. Он говорит, что уже на первом этапе в компании работало больше десяти человек, задачей которых было отбирать ссылки на каждый из разделов портала. Портал специализировался на спорте, финансах и развлекательных новостях. И что самое необычное для Китая того времени – сайт предлагал размещение рекламы.

　В 1997 г. он заметил, что основной трафик шел в каталог с Интернет--страницами на китайском языке. Он нашел, что искал. В октябре 1998 г. Чжан дебютировал с первым поисковиком на китайском языке и переименованной компанией – Sohu (Search fox). Упор Чжан сделал на бесплатные службы – поисковую систему, электронный ящик, услуги мультимедиа. К апрелю Sohu стала самой популярной поисковой системой с Китаем. По годовому отчету компании, в 1998 г. выручка составила 1 млн. долларов США, причем 70% пришлось на рекламные поступления, основными покупателями которой были крупные транснациональные компании - Microsoft, Intel, Compaq, Nokia, Audi, и HP. Чжан утверждает, что 1998 г. Sohu получила 60% доходов от всех веб--объявлений Китая. У компании появились крупные инвесторы - Intel вложила $2,1 млн.

　　К 1999 г. на Sohu было собрано 100 000 ссылок, из которых 70% были на китайском языке. Самыми популярными стали сайты развлечений и компьютеров. Правда, лидерство среди поисковых систем Китая Sohu потеряла.

　　В 2000 г. компания успешно вышла на рынок NASDAQ. Кроме того, Sohu приобрела крупнейшую в Китае молодежную социальную сеть Chinaren. Чжан надумал заняться развитием новых рынков. В марте 2000 г. Sohu объявила о том, что она объединится с Nokia, чтобы продвигать услуги беспроводного доступа к Интернету. Если Интернет-услуги распространятся на сферу мобильных телефонов, емкость китайского Интернет-рынка, вырастет в два-три раза, заявил тогда основатель Sohu. Уже тогда журнал Time назвал Чжана «человеком будущего», прогнозируя стремительный рост доходов его компании. И не ошибся. За три квартала 2009 года компания – один из спонсоров Олимпийских игр в Пекине - заработала 12,1 млрд. долларов США, что на $4,7 млрд. больше, чем ожидал совет директоров. Его председатель Чжан Чаоян снова в сотне богатейших людей Китая - в рейтинге Hurun report за 2008 г. его состояние оценивается в 810 млн. долларов США.